从交流供电角度说， “相” 源于三相交流电理论。从“相位”角度说， “相”是矢量相对位置的变化，需要加以区别。
在三相交流电的基础上（三相交流电原理略），只有通过一个电动势完成的电流回路，称之为单相电路。需要通过两个电动势完成的电流回路，称之为两相。那么，需要三个电动势完成的电流回路，称之为三相。
所以，单相必定是相与中性线构成的电流回路。相与相之间的电流回路，应该是两相、三相。
一般照明是单相负荷，它只需一个电动势。两相之间380V热水器、电焊机、以及其他需要两相和中性线组合完成的电流回路是两相负荷，因为它需要两个电动势合作完成电流的推送。三相交流电动机以及其他需要三个单相组合完成的电流电路是三相负荷。

至于单相变压器，可以是两相供电，也可以是单相供电。但是其输出只能是一个电动势，那种绕组有抽头的也应该属于单相输出，因为其实它只是同一个电动势。

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