一、全球自然环境的自然变化
　　
　　地球形成至今已有数十亿年。全球变化按照其自然发展变化规律，从低级到高级，从简单到复杂，由无生物的太古代到有原始生物的元古代，再到古生代、中生代、新生代，遵循着由量变的积累达到质变，也即沿着渐变与突变相互交替变化发展着。[1]地质科学证明，在如此漫长的发展变化中，地球经历了三次气候变冷的大冰期。它们是震旦纪大冰期、晚古生代大冰期和第四纪大冰期。因为人类是在第四纪大冰期中由类人猿在与恶劣的自然条件斗争中，逐步学会制造工具与使用工具而转变为猿人、古人、新人、现代人的，所以第四纪大冰期的全球变化研究对人类便显得更为重要。[2]加之人类从自然中诞生以后，在利用自然过程中便对自然加以干扰，甚至破坏，全球变化也就更加复杂化了。
　　
　 　二、人类对全球自然环境变化的干扰
　　
　　生产力的步步提高，推动着人类社会向前发展，也加大着人类对自然的干扰，尤其是世界人口已猛增到58亿，森林大量被砍伐，草原过量被放牧，沙漠化日益在扩大，动植物种类在灭绝，优美的环境遭破坏，地球上的灾害愈来愈多，山崩地裂、火山地震、狂风暴雨、水旱灾害……在地球上各个地方此起彼伏，连绵不绝，使全人类不得不共同发起“国际减灾年”来对付，这既是天灾，也是人祸。
　　1.全球重负人“祸”为首问题
　　地球面临的所谓资源枯竭、能源短缺、环境污染、粮食不足和人口爆炸五大挑战，核心是人口问题。人口猛增必然造成生物圈负荷的加重，引发生态危机。地球承载人口必有一个最佳限度，而且人的个体消费指数愈高，人口总量的极限就会愈少，人对环境进行大规模的破坏，必然得到自然惩罚，但在时间因素链上具有滞后性，往往是父辈作孽，子孙遭殃。人口的过快增长，人对自然资源的需要量增大，超过了生态系统的负载能力，打破了系统的稳定性、有序性，生态系统就丧失了和环境交换物质、能量的能力，必然产生全球性负向变化，增多了全球自然灾害的机会。增大了对生态系统的冲击和压力，使人类生存空间显得愈来愈拥挤。近年来发生的许多不利于人类和生物生存的全球变化，既有天灾，人“祸”为首。
　　2.完整的臭氧层产生空洞问题
　　位于大气圈中平流层里的臭氧层，能吸收太阳辐射中有害生命机体的紫外线，从而保护了地球上生物的生存与发展。然而，近几十年来，在平流层中飞行的超音速喷气式巨型飞机数量大增，它们排出的硝酸盐和硫酸盐同臭氧化合，消耗了大气中含量不多的臭氧。加之，还有各类化合物产生的氟氯甲烷、四氯化碳等释放物，被紫外线照射变为破坏臭氧的催化剂，已使完整的臭氧层遭到了破坏，产生空洞。有的科学家估计，人类释放的上述物质，已使臭氧减少了3%，长此以往，预计到2050年，可能导致臭氧减少10%。如果任其发展下去，则将产生危及全球的人类和生物界的重大问题。
　　3.大面积酸雨沉降问题
　　二氧化硫是污染大气的元凶。它在阳光、水汽、微尘的作用下，生成硫酸或硫酸盐的微粒，飘荡在空中，遇到风雨下降，就被冲洗下来，形成酸雨雪。加之，氮氧化合物在阳光、水汽、微尘的作用下所产生的硝酸和碳酸盐，同样会使雨雪变酸，它们的生成都与燃烧石油、煤炭矿物等燃料有关，是当前的一种严重污染物，已几乎为害整个地球。
　　4.生态系统失调的问题
　　全球性物质循环和能量流动对生物圈产生着很大影响。例如，自从消灭害虫十分有效的有机氯类杀虫剂使用以来，这种不易分解的农药可能通过食物链的传递，在生物体内积累，使人和其他一些生物受害。如此下去，生态系统将遭到严重破环。另外，地球上辐射能量的增加，也会对生物界造成巨大的危害，可使人类遗传功能受到无法恢复的损伤，也使生物遗传发生突变等全球性重大问题。
　　5.全球性气候变暖问题
　　对流层中所含的二氧化碳气体，对大气起保温作用。所以，大气周围中二氧化碳含量的多少会影响大气圈的能量平衡过程。世界各国在工业化过程中燃烧矿物燃料的数量急剧增加，进入大气圈中的二氧化碳气体也随之剧增，这势必引起全球性的气候异常变化。大气圈的能量平衡比较脆弱，气温只要有少许改变，尤其是位于沿海之滨的大城市如上海、伦敦等其损失更将惨重，带来更大的灾难。所以，减少矿物燃料的燃烧，广植森林，保持大气圈的能量平衡是一个全球环境的重大问题，非一国一邦所能办到的，这仍是一个人为全球变化问题，已到了非采取有效措施不可的时候了。
　 　
　　三、环境与资源问题
　　
　　环境与资源问题由来已久。人类既是环境的产物，又是环境的改造者，人类在同自然界的斗争中，运用自己的智慧，从环境中索取资源，并把这些资源通过自己的劳动变为财富，供自己享用。但由于早期人类认识能力与科学技术水平的限制，在改造环境和过度消耗资源的过程中，往往会产生意料不到的后果，造成对环境的污染和对资源的浪费。好在那时人口尚少，生产力水平尚低，造成的破坏还是局部的，尚未达到全球性的规模。随着社会分工和商品交换的发展，城市成为手工业和商业的中心。尤其是到产业革命后，蒸汽机的发明和广泛使用，生产力大大提高，使发达的城市和工业区、工矿企业排出的废弃物污染环境事件不断发生。第二次世界大战后，生产力突飞猛进，社会财富增加，人民生活有所改善，但许多工业发达国家普遍产生现代工业发展带来的范围更大、情况更加严重的环境污染问题，威胁着人类的生存。环境与资源问题已发展成为全球性重大问题。到了人所共识的非联合治理而解决不了的时候了，到了共同提出与实施可持续发展理论的时候了。