选购空调首先应考虑房间的具体情况。一般家庭，单位面积所需的冷负荷为每平方米140W至170W，热负荷则为每平方米200W至230W，而1匹空调代表的制冷（热）能力是735W，可以按照这个标准来选择空调匹数的大小。
同时，也可以按照空调的类型来匹配不同的房间：窗式空调比较适用于小面积房间，例如小卧室；分体壁挂式空调适用面积小于15平方米的房间，例如主卧室或书房；而柜式和吊顶式空调则适合更大的房间，例如客厅等。
空调的主要作用是制冷与制热，但并非制冷或制热量越大就越好，这个指标应该与房间的大小相适应。制冷或制热量过大会使空调频繁启动／停机切换，从而增加空调的控制系统、压缩机等的疲劳度，缩短使用寿命，增加出现故障的几率，不利于使用安全性要求；同样，制冷量过小也会使空调长期连续运行，缩短其使用寿命，并增加耗电量。