含油废水是一种常见的、能给人类社会带来较严重的环境污染。含油废水会在水面上形成一层薄膜，阻止空气中的氧溶解于水中，使水中的溶解氧减少，致使水体中浮游生物等因缺氧而死亡，妨碍水生植物的光合作用，从而影响水体的自净能力。鱼、虾、贝类长期在含油污水中生活将导致其肉内含有油味，从而变味不宜食用，严重时由于油膜蒙在鱼鳃上而影响呼吸作用，导致窒息而死亡，且在水体表面的聚结油还有可能引起燃烧而产生安全问题。在陆地上会造成细菌滋生，形成油层阻塞。因此，含油废水必须经过处理后才能排放。巴黎公约中规定的非陆地含油废水排放标准为40mg/L，陆地排放标准为5mg/L。
　　
　　含油废水的来源和分类
　　
　　1、含油废水的来源
　　
　　(1)石油化工业中石油和油品的加工、提炼、储存及运输中均会产生大量的含油废水。在全国，每年仅原油加工过程中的油田采出水大约有5亿吨，这些采出水一般都在经过处理后回注油层，既解决了注水水源问题又保护了环境。
　　
　　(2)运输工业中洗车、铁路机务段的洗油罐等排放的含油废水。这些含油废水的水量一般都不大，也比较容易处理，但国内机动车辆总量较大，并随着消费的提高，私人车辆也越来越多，因此这些废水的总量不容忽视。