天一阁属全国重点文物保护单位，坐落在浙江省宁波市月湖之西的天一街。天一阁是中国现存年代最早的私家藏书楼，也是亚洲现有最古老的图书馆和世界最早的三大家族图书馆之一。始建于明嘉靖四十年（公元1561年），由当时退隐的兵部右侍郎范钦主持建造。
燕赵崇武，吴越尚文。历史和现实都告诉我们，浙江人有着很强的人文传统。早在春秋时期就已经形成吴越文化，魏晋南北朝时期的民族大迁徙，使得大批文人来到吴越之地，形成了吴越之地文人会聚的局面。随着南宋时期中国文化中心的南移，浙江一带的大学问家、大藏书家、大文豪、大商人层出不穷，私人兴办的书院也不计其数。这其中最为著名的当数大藏书家范钦，他的私人藏书楼――天一阁，被称之为我国现存最早的私人藏书楼。
范钦(1506-1585)，浙江鄞县(现属宁波)人，嘉靖三十九年官至兵部尚书右侍郎。辞官归里后，整理宦游时搜集的各类典籍，并不断增加收藏，并得到鄞县李氏万卷楼的残存藏书，最后收藏典籍多达七万余卷，其中以地方志和登科录最为珍稀。为储其所藏，乃建天一阁。范钦的私人藏书历经十三世，保存四百余年，虽然也有过几次大的失窃，但事后范氏族人又会想方设法不惜重金赎回。