华东政法大学老校园即原上海圣约翰大学，于1879年开始建设，“美国圣公会在沪西梵王渡购地九十亩，建筑两层楼之中国式斋舍一所，住宅四所”，这便是最早的圣约翰书院，后发展为著名的圣约翰大学。圣约翰大学作为19世纪末西方基督教资助建立的教会大学，本身就是充满着矛盾的历史产物，所以圣约翰大学呈现出沿用中国传统技术样式或中西体系混合的形态，被形容为“中西合璧”的开端。 华东政法大学从老校区到新校区完成了历史的戏剧性转变，新校区在形式上纯粹而彻底地师法了西方哥特式，教会大学的历史背景从正向和反向两种思维对设计施加了影响：正向思维表明，华东政法大学新校区的“哥特式”确实带有圣约翰大学教会大学历史的一种映射意义，留下了历史的模糊背影；反向思维表明，这种意义是表面和浅层次的，深层次是被转化和剥离了宗教意象后的重新解说。