利用制冷剂在溶液中不同温度下具有不同溶解度的特性，使制冷剂在较低的温度和压力下被吸收剂(即溶剂)吸收，同时又使它在较高的温度和压力下从溶液中蒸发，实现制冷完成的循环，常见的有以溴化锂为吸收剂、水作制冷剂的吸收式制冷循环。吸收式制冷装置的特点，首先是循环耗功很小;其次是加热浓溶液的外热源温度不需很高，可利用太阳能、地热能、低压水蒸气、烟气、内燃机排气等等资源.
　　 吸收制冷基本原理
　　(1)利用工作热源(如水蒸气、热水及燃气等)在发生器中加热由溶液泵从吸收器输送来的具有一定浓度的溶液，并使溶液中的大部分低沸点制冷剂蒸发出来。
　　(2)制冷剂蒸气进入冷凝器中，又被冷却介质冷凝成制冷剂液体，再经节流器降压到蒸发压力。
　　(3)制冷剂经节流进入蒸发器中，吸收被冷却系统中的热量而激化成蒸发压力下的制冷剂蒸气。
　　(4)在发生器A中经发生过程剩余的溶液(高沸点的吸收剂以及少量未蒸发的制冷剂)经吸收剂节流器降到蒸发压力进入吸收器中，与从蒸发器出来的低压制冷剂蒸气相混合，并吸收低压制冷剂蒸气并恢复到原来的浓度。
　　(5)吸收过程往往是一个放热过程，故需在吸收器中用冷却水来冷却混合溶液。在吸收器中恢复了浓度的溶液又经溶液泵升压后送入发生器中继续循环。
　　 吸收式制冷工质
　　吸收式制冷机利用溶液在一定条件下能析出低沸点组分的蒸气，在另一条件下又能强烈地吸收低沸点组分蒸气这一特性完成制冷循环。目前吸收式制冷机中多采用二元溶液作为工质，习惯上称低沸点组分为制冷剂，高沸点组分为吸收剂，二者组成工质对。
　　人们经过长期的研究，获得广泛应用的工质对只有氨——水和溴化锂——水溶液，前者用于低温系统，后者用于空调系统。具体有如下：
　　(1)以水作为制冷剂的工质对：水——溴化锂、水——氯化锂、水——碘化锂、水——氯化钙。
　　(2)以氨作为制冷剂的工质对：氨——水、乙胺——水、甲胺——水以及硫氰酸钠——氨等。
　　(3)以醇作制冷剂的工质对：制冷剂通常选用甲醇，主要有甲醇——溴化锂、甲醇——溴化锌、及甲醇——溴化锂——溴化锌三元溶液工质对等。
　　(4)以氟利昂作为制冷剂工质对：其中主要是R21、R22与四乙醇二甲基乙醚等有机物组成的工质对。
　　 吸收式制冷当今的应用
　　吸收式制冷以自然存在的水或氨等为制冷剂，对环境和大气臭氧层无害;以热能为驱动能源，除了利用锅炉蒸气、燃料产生的热能外，还可以利用余热、废热、太阳能等低品位热能，在同一机组中还可以实现制冷和制热(采暖)的双重目的。整套装置除了泵和阀件外，绝大部分是换热器，运转安静，振动小;同时，制冷机在真空状态下运行，结构简单，安全可靠，安装方便。在当前能源紧缺，电力供应紧张，环境问题日益严峻的形势下，吸收式制冷技术以其特有的优势已经受到广泛的关注。目前，吸收式制冷正在向着小型化、高效化的方向发展，各国对吸收式技术的开发研究主要集中在联合循环、余热利用、吸收式热泵、吸收和发生过程的机理研究、换热结构和换热表面、界面活性剂及缓蚀剂、机组优化设计及经济性分析、系统的特性仿真等方面。吸收式制冷已经成为制冷技术的主要发展方向之一，有着非常广阔的前景。
　　 吸收式系统的优缺点
　　1) 优点
　　1、 夏天需供应冷气，冬天需供应暖气的全年候空气调节地区，最适合使用吸收式系统。目前美国、日本的中央空调系统，吸收式系统的约占80% 以上。
　　2、 运转安静，可减少磨损至最小(除液体泵运转外)，故障较少、维护简单。
　　3、 不依赖电力。
　　4、 容量控制容易，仅需控制发生器的热源。
　　5、 系统安全性高，无爆炸。
　　6、 系统满载与轻载效果相同，当负载改变时，只需调节发生器热源和水循环量即可。
　　7、 当蒸发温度及压力减低时，吸收式容量仅有限度地减少，运转稳定。
　　(2) 缺点
　　1、 以水为冷媒时，无法获得低温(水冰点为0℃)。
　　2、 操作不当时，溴化锂易生结晶。
　　吸收式制冷机的特点
　　(1) 无原动力，直接使用热原理，因此机器坚固亦无震动，少噪音，能安装于任何地点，从地室一直到屋顶均可。
　　(2) 以水为制冷剂，获得容易，安全性高。
　　(3) 可直接利用热源，它可利用低压蒸汽、热水，甚至废汽、废热，耗电极少，只相当于同容量离心式机的2%--9%。
　　(4) 变负荷容易，调节范围广(能在10%--100%范围内调节制冷量) 。
　　(5) 结构简单，运行方便。

　　其不足之处是，溴化锂水溶液在大气下对金属有很强的腐蚀性，因而对设备管道的要求较高，另外冷却负荷较大。