地质学家们在找矿时，有一个得力的帮手，那就是探矿植物。有人在美丽的七瓣莲花的指引下找到了锡矿，有人在一种开浅红色花的紫云英指引下找到了铀矿，有人在蓝色的野玖瑰花的指引下找到了铜矿……
作为为什么有的植物能探矿呢？这是因为这些植物在生长发育过程中需要某些特殊矿物质。在富有这些特殊矿物质的地方，这些植物会长得特别繁茂。而且，由于某些植物吸收了金属离子后，由于细胞液酸碱度的变化，导致正常花色的改变。比如，在含锌的土壤上，三色堇长得特别茂盛，每朵花的蓝、白、黄三色，变得特别鲜艳。根据三色堇的这两点变化，便能找到锌矿。
而有些探矿植物则是以它特殊的生长姿态示人的。如青嵩－般长得很高大，但在含硼丰富的地区却长成为“矮老头”。如果找到这种“矮老头”，就有可能找到硼矿。吸收了地下的石油有可能使某些植物患“巨树症”，树枝伸得比树干还长，叶子小得可怜。找到这种患“巨树症”的植物，也许就能发现油田。
探矿植物还表现出另一个优点，那就是它们的根系能在常温常压下采矿。于是，有人设想，设计一种自动根深入地层，像吸管一样从土壤中采矿，效率高，纯度高，岂不妙哉！