城市发展进程使都市人口大量增加，高楼大厦迅猛崛起，耸立云天，他们在给现代都市裹上华丽外 衣的同时，也带来了一系列的环境问题：绿地面积愈来愈少，人居环境质量日趋下降。近年来，人们不断发掘城市绿地，提出向“第五立面”索取绿色。营建屋顶花园，为都市人人在紧张工作之余提供一个休息和消除疲劳的舒适场所，在许多建筑师眼里已成为优质工程的一个设计内容，在景观工作者眼里更是一个改善生态和人居环境质量的法宝。 其实，屋顶花园并不是新生事物。屋顶花园已有 2000 年以上的历史。从古代的亚述古庙塔、新巴比伦的空中花园到文艺复兴时期意大利的塔式屋顶花园，再到二战前美国的屋顶剧场和宾馆屋顶花园，屋顶花园的发展一直到二战开始才停顿不前。直至 20 世纪 50 年代末到 60 年代初，一些公共和私人的屋顶花园才又开始建设。
其实，屋顶花园并不是新生事物。屋顶花园已有 2000 年以上的历史。从古代的亚述古庙塔、新巴比伦的空中花园到文艺复兴时期意大利的塔式屋顶花园，再到二战前美国的屋顶剧场和宾馆屋顶花园，屋顶花园的发展一直到二战开始才停顿不前。直至 20 世纪 50 年代末到 60 年代初，一些公共和私人的屋顶花园才又开始建设。
近代开屋顶绿化先风的是美国一位风景建筑师。1959 年，他以开拓者的精神在加利福尼亚州奥克兰市的凯泽中心 6 层高的顶部建造了一个景色秀丽的空中花园，全园面积 1.2 公顷。他在屋顶上作了防水渗透处理后，上敷薄层土壤，配植乔木、花草，有曲折的甬道穿行其间，并设靠椅和小凳供人休憩。
此后，屋顶花园便在许多国家应运而生，开始呈现出勃勃生机，一些发达国家建造新的建筑群时，往往在设计伊始就考虑屋顶花园的问题，同时，屋顶花园的营造技术和艺术水平也日趋成熟。
法国：在巴黎一幢幢高楼大厦的平顶上，栽种着各种树木与花卉，令人赏心悦目。有些人为在近千平方米的屋顶建造花园，更是倾注了大量心血，建人造草坪、圆形拱顶小屋，夏天在“空中花园”避暑，冬日则在用白雪装点的圆形拱顶内欢度良宵。
英国：在伦敦，人们修筑带有屋顶林荫道的住宅区，人行其上，别具感觉，屋顶上绿草如茵，同地面广场的花圃、喷泉相映成趣。
日本：东京规定，凡是新建建筑物占地面积超过 1000 平方米者，屋顶必须有 20％为绿色植物覆盖，否则要被处以罚款。目前，该市屋顶绿化率已经达到 14％。
德国：进一步更新楼房造型及其结构，将楼房建成阶梯式或金字塔式的住宅群，当人们布置起各种形式的屋顶花园后，远看如半壁花山，近看又似斑斓峡谷，俯视则如同一条五彩缤纷的巨型地毯，令人心旷神怡，美不胜收。
此外，在俄罗斯、意大利、澳大利亚、瑞士等国的大城市，也都有千姿百态、风格各异、风景绮丽的屋顶花园。
我国自 20 世纪 60 年代才开始研究屋顶花园和屋顶绿化技术，20 世纪 70 年代，我国第一个屋顶花园在广州东方宾馆屋顶建成，它是我国建造最早，并按统一规划设计，与建筑物同步建成的屋顶花园。1983 年北京修建了五星级宾馆——长城饭店。在饭店主楼西侧低层屋顶上，建起了我国北方第一座大型露天屋顶花园。近十年来，屋顶花园在我国一些经济发达城市发展很快。随着我国城市化的加速，城市建成区中绿地面积不足的现象日益明显，建设屋顶花园，提高城市的绿化覆盖率，改善城市生态环境已越来越受到重视。实践证明，屋顶绿化是节约土地，开拓城市空间，改善人居环境的有效办法。但是对于大多数城市和建筑来说，屋顶至今还是处于被忽视的境地，这实际上也是一种资源浪费。
