娥娥要上五年级了，学费从原来的40元涨到了60元；代邵佳也已满五岁，到了上学前班的年龄，学前班的学费是45元；再加上鹦鹦三年级的学费50元，代能劳盘算了一下，他下半年仅在孩子学费方面的费用就达到155元。155块钱对代能劳来说是意味着什么呢？上等面粉3毛钱一斤，可以买500多斤面粉；优质的稻谷4毛钱一斤，得卖掉400斤稻谷，也就是一亩水地的全部产量；二锅头1块钱一瓶，能够买155瓶，哪怕是每天喝上一斤，也足够代能劳喝200天。对于代能劳而言，155瓶二锅头就是他的全部性命，如果人真的有七条性命的话，他情愿用前六条性命来换取155瓶二锅头，然后用最后一条性命来喝光所有的酒。


　　代能劳除了对玉娇恋恋不舍外，他最大的爱好就是喝二锅头。如果因为孩子上学的事情让他没钱买酒，就算打死他也不愿意。代能劳的心里有两个不动摇，一是每年为玉娇置套新衣裳不动摇，这是当初他讨玉娇过门时候的许诺，不然，玉娇是不可能下嫁给这个死了老婆的男人的；二是一餐一顿酒不动摇，菜可以不吃，但酒不能不喝。现在3个孩子的学费威胁到他能否像往常一样酗酒了，怎能不令他痛心。


　　“娥娥，你到爸爸这来。”娥娥显然没有意识到爸爸的这声呼唤对她来说意味着什么，“爸，有什么事啊？爸——”


　　“家里今年收成不好，凑不齐你们仨娃子的学费。”代能劳稍稍地顿了下，“你跟老师说学费先欠着，等来年稻谷卖了的时候再把学费补上，你让老师放心，这钱我一定会还的。”


　　娥娥虽然才11岁，但对于父亲的真实意思她还是明白的，如果学校不同意拖欠学费的话，紧跟着大姐辍学的孩子将是她，并且，她也意识到辍学的日子一天天地临近。


　　在年级里，娥娥的成绩绝对数一数二，这是燕燕和鹦鹦都望尘莫及的。早在上小学三年级的时候娥娥就代表学校到乡里参加过作文竞赛，紧接着又代表全乡到县里参加决赛，最后获得了第三名的成绩，为此学校为她专门召开表彰大会，并且让她在会上讲了话，并奖给她一支英雄钢笔。这支钢笔娥娥每天都放在书包里，一次也舍不得用。


　　英雄钢笔对于孩子们的吸引力是巨大的，许多同学都把能够摸一摸英雄钢笔当作莫大的满足，于是在获奖过后的几天时间里，娥娥的“英雄”总是被同学们摸来摸去，就像是令所有孩子们都爱不释手的玩具。当然，大多数同学显然不满足于摸摸而已，他们总喜欢抽掉笔筒，蘸点墨水在纸上比划比划，有的写得来劲了，不肯释手，于是引来了一阵争抢。这个时候，娥娥就是想要回自己的“英雄”也是无济于事的，没人理睬她的叫喊。


　　“哎呀……”在同学们的一阵尖叫声中，“英雄”应声坠地了，像一支处于坠毁过程中的火箭。教室虽是泥土地面，但一旦笔尖着地的话，笔尖肯定是没得救的。当“英雄”被肇事者捡起来的时候，笔尖叉开了30度，像哑大个站着时候的两条腿，横竖看着都不顺眼。


　　娥娥嚎啕大哭。


　　班主任李老师进来了，同学们异口同声：“是刘建摔坏了代娥的钢笔。”


　　“刘建，损坏东西要赔偿你知道吗，你必须赔给代娥一支相同的钢笔。”李老师话音还未落，刘建已吓得哇哇大哭起来。


　　第二天，刘建就递还了代娥一支英雄钢笔。除笔尖给换成了银白色的以外，这支英雄和先前的那支一模一样。很明显，笔尖是刘建到校门口找修钢笔的白胡子老头花一毛钱买来的。代娥将笔尖对着太阳瞅了又瞅，然后蘸上墨水试了试，感觉还行，于是没再说什么。尽管如此，娥娥还是舍不得用这支笔，而是继续使用三年前父亲给燕燕买的，燕燕辍学后留给她使用的那支普通钢笔。


　　娥娥一大早就赶到了学校，她向李老师说明了家里没有钱给她交学费的事情。李老师告诉她，学费可以跟校长说说情，可以暂时欠着，但20块钱的书本费还得交啊，不然学校不发课本，没有课本怎么上课呢。于是代能劳从给玉娇置新衣裳的钱里头挪用了20块给娥娥交了书本费。可下学期开学的时候，代能劳遇到了同样的问题，要么选择戒酒，要么选择某一个孩子辍学，这一次，代能劳继续不假思索地选择了不给娥娥交学费。代能劳心想，反正娥娥的学习成绩好，是学校的好苗子，替学校争过光，还在学校的大会上讲过话的呢，这样的好学生学校怎么舍得让她辍学呢？代能劳有这个自信，于是，上学期拖欠的学费，他依然只字不提。


　　代能劳其实并不知情，娥娥上学期的学费是李老师给交的。李老师不仅替娥娥交了学费，还包括学习期间的各种杂费，比如作业本费、试卷费、考试费等。李老师实在不忍心让娥娥这样优秀的学生因贫困而失学，于是再一次为娥娥交清了下学期的学杂费。李老师是民办教师，月工资60元，所以给娥娥交清一学期的学费相当于她一个月的工资，一学年的学费则相当于她两个月的工资。


　　在村办小学里老师资助贫困学生并不是个别现象，小学老师的工资虽然不高，但却没有哪家的孩子是因为贫困而失学的。当然，没有孩子因为贫困而失学并不等于就没有孩子辍学，比如哑大个。哑大个的父亲代祖德是工人，在县城的化肥厂工作，每天一大早骑20多分钟的自行车到乡上，然后在乡上乘坐半个多小时的客车到县城上班。每天往返于乡里与县城之间无疑是十分辛苦的事情，早上天不亮的时候就得起床，特别是寒冬季节，星星还在天空中眨着大眼睛的时候，代祖德就骑着自行车上路了，7点半钟到厂里，过早、打扫车间、搬运原料，吃午饭，搬运原料，下午5点钟下班回家。先是乘坐客车到乡里，然后从车站管理所取出自行车骑回家，代祖德到达家里的时间一般是傍晚6点。除非是在农忙季节和雨雪天气，每天的这个时候乡亲们都已经吃完晚饭，三五成群地聚在稻场上一起闲聊了。


　　代祖德的工人身份一直都是乡亲们闲聊的主要话题之一，乡亲们之所以对工人身份感兴趣，一是因为方圆十里只有代祖德一个工人，工人阶级是领导阶级，具有工人身份的代祖德自然就是农民们精神上的领导；二是因为工人对于老实巴交的农民来说是一种莫大的神秘，乡亲们常常会问，工人们不下地干活到底都干些什么呢？工人吃白米饭还是吃什么呢？工人上的厕所是什么样子的呢？每到这个时候，哑大个的母亲邱秀珍都会不厌其烦的解释，工人不用手干活，是用机器干活，铁犁、铁锹、铁锅、收录机、手扶拖拉机都是工人做出来的。工人吃的是米饭，大锅里头放搪瓷碗，搪瓷碗中加上二两米，再加点水，每个人的碗都整整齐齐地排列着，像大集体时出工前排队的样子，一个碗紧挨着另一个碗，并且，工人们每餐都有鱼肉吃。工人上的厕所可不是乡下的毛厕，大得很，有能劳家的房子那么大，那里是男女分开的，男人上男人的厕所，女人上女人的厕所，并且还有好多毛杭，可以让10多个人同时蹲着。那么机器到底是怎么个干活法，男女厕所为什么要分开，乡亲们接着问，邱秀珍就打个比方，比方说毛坑里的大粪，在经过机器的加工过后就能成为化肥，废铁废钢烧成水过后机器把它变成各种各样的钢材。对于邱秀珍的解释，乡亲们虽然都只是一知半解，但也不好意思继续追问下去，只是做出一幅恍然大悟的样子，大声说，原来是这样子啊！工人真了不起啊！只是对于后一个追问邱秀珍羞于回答，厕所当然是男女分开的好，你们尽想看光着屁股的女人吧，然后惹得男男女女们一阵哄笑。


　　“工人的厕所不好，没咱乡下的好。”有男人在嘀咕。


　　工人到底是干什么的，机器到底是怎么工作的，在方圆十里也只有代祖德最清楚，但他极少加入到这种闲聊的圈子中去，并不是他瞧不起自己的乡亲，其实他打心里同情和关心着乡亲们，而是他与乡亲们实在没有什么共同语言可言，即使坐到了一起，也闲扯不上什么，顶多“吃饭了没”“回了啊”“干什么去”般地随口问问。乡亲们说三月里该播种了，四月里该插秧了，五月里该种花生了，六月里该收割早稻了，七月里该给晚稻除草了，八月该给晚稻打药水了，九月该收割晚稻了，十月该种小麦了，十一月该种萝卜了，腊月该轧小麦了打糍粑了，这对代祖德来说都只是一知半解，他敢不想花心思去了解。他家虽然也种着一亩二分地，但地都由邱秀珍一手把持着，耕地、育苗、播种、插秧、割稻她全是行家里手，比壮年男子也差不到哪去，这也是代祖德娶邱秀珍做老婆的主要原因。


　　虽然不愁吃，不愁穿，不愁钱，但儿子代建同却是悬在他们心头的一块巨大的石头。5岁的时候别的孩子已经学会唱歌了，代建同还在吚呀学语，说话的时候就好像喉咙里塞着一个大大的石头，哽咽着挤不出来；6岁的时候，六里坪的同龄孩子都上小学去了，而代建同却只能含糊地喊声“啊啊”，在旁人听来，他仿佛不是在喊妈妈，而是学着老虎叫。虽然不会说话，但代建同的个头却赶得上10岁的孩子，比同龄孩子要高出整整一个头。村民们解释说，这都是由于代建同出生以后好东西吃得过多的缘故，过剩的营养刺激着他长高，但同时又让他虚火攻喉，最终成了一只哑。


　　但代祖德还是将儿子建同送到学校去了，一整个学期过后，建同非但没有学会写一个字和说半句话，而且还赢得了一个享用一生的外号，那就是哑大个。代祖德这才意识到，儿子显然不只是说话成问题，智商也比正常孩子要低。于是，学前班才上了半学期，邱秀珍就哭哭啼啼地接儿子回家了。代建同成了六里坪第一个失学儿童。