中国传统的庭院规划深受传统哲学和绘画的影响，甚至有“绘画乃造园之母”的理论，最具参考性的使明清两代的江南私家园林。

中式庭院有三个支流：北方的四合院庭院、江南的写意山水、岭南园林；其中以江南私家园林为主流，重视寓情于景，情景交融，寓义于物，以物比德，人们把作为审美对象的自然景物看作是品德美，精神美和人格美的一种象征。此时期私家园林受到文人画的直接影响，更重诗画情趣，意境创造，贵于含蓄蕴藉，其审美多倾向于清新高雅的格调。园景主体为自然风光，亭台参差、廊房婉转作为陪衬。

庭院景观依地势而建，注重文化积淀，讲究气质与韵味，强调点面的精巧，追求诗情画意和清幽平淡质朴自然的园林景观，有浓郁的古典水墨山水画意境。