在当前世界“能源紧缺”的警钟时刻都在敲醒着，节能问题俨然已成为世界各国最关心的首要问题。同时也是我国政府和研究部门广大科学工作者探讨中最注重的一环。空调工程的能耗占建筑物总能耗比较大，空调工程设计，运行中的节能已成为暖通空调和建筑专业设计工程师及运行管理人员的迫切任务。 制冷系统的节能问题，意指在规定的参数：如冷水机组冷冻水进出水温度、冷却水进出水温度、室内外环境空气的温度等。在这些条件下，每生产1KW的制冷量所耗用能量应为最小。按目前的节能指标：每生产1KW制冷量的耗电量不得大干0.213KW，用以上这个能耗指标来控制中央空调水系统工程设计。然而，
制冷系统的节能问题，意指在规定的参数：如冷水机组冷冻水进出水温度、冷却水进出水温度、室内外环境空气的温度等。在这些条件下，每生产1KW的制冷量所耗用能量应为最小。按目前的节能指标：每生产1KW制冷量的耗电量不得大干0.213KW，用以上这个能耗指标来控制中央空调水系统工程设计。然而，空调的制冷系统仅仅考虑在设计工况，即在满负荷条件下运行时的能耗指标是不够的，还应考虑空调制冷系统在部分负荷下运行的节能问题。
负荷又分为热负荷和湿负荷，热负荷和湿负荷是决定空调系统分量、空调装置容量等的依据。同时热湿负荷的大小与建筑布置和维护结构的热工性能有很大关系。通常空调的热湿负荷由通过围护结构传入室内的热量、太阳辐射的热量、人体散热量、照明及其他设备散热量、人体散湿量、物料及食品的散湿量等产生。
在中央空调水系统的制冷设计中，所有的因素综合与设计工况相符合的情况是比较少的。空调制冷大市场数据统计显示，空调制冷系统在满负荷情况下运行只占20～30%，在70%～80%的时间是在部分负荷下运行的。
据空调制冷大市场专家介绍，离心式冷水机组的工作效率，除了考虑离心式压缩机本身的效率外，还与冷凝器和蒸发器的换热效率有关。所以在判断离心式冷水组的效率时应该判断离心式压缩机及冷凝器和蒸发器的综合效率。这就为离心式冷水机组在部分负荷下运行如何节省能耗创造了条件，从各厂家离心式冷水机组运行特性曲线看，发现各种系列冷水机组特性曲线基本相同，差别很小。
中央空调水系统节能环保，同时布置灵活，独立调节性好，舒适度非常高，能满足复杂房型分散使用、各个房间独立运行的需要。目前，新型的水系统中央空调是很多家庭采暖的选择。
中央空调水系统最佳节能方式，不仅要考虑满负荷运行的能耗指标，还应特别注意在部分负荷下运行的节能问题。空调制冷系统的冷冻水、冷却水变流量系统可使冷水机组在部分负荷下运行带来显著的节能效果。单环路变流量冷冻水系统要优与一二次环路变流量系统。
