当时，孙中山先生的葬事筹备处广泛征集陵墓设计方案。结果，建筑师吕彦直设计的“自由钟”式图案荣获首奖。吕彦直还被聘请为陵墓总建筑师。这组建筑，在型体组合，色彩运用，材料表现和细部处理上，都取得很好的效果，色调和谐，从而更增强了庄严的气氛。

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整个墓区平面形如大钟，钟的顶为山下半月形广场，广场南端的鼎台（现改为中山先生的立像）为大钟的钟纽，钟锤就是半球形的墓室。从博爱坊直到祭堂前共有十组392级台阶，每组都有一个平台，向上看不见平台，向下看却不见台阶，其中“392”还暗喻当时的三亿九千二百万中国同胞。“鼎”在古代是权力的象征，因此整个大钟乃含“唤起民众，以建民国”之意。陵坐北朝南，傍山而筑，由南往北沿中轴线逐渐升高，依次为广场、石坊、墓道、陵门、碑亭、祭堂、墓室。中山路是原来的迎柩大道，是孙中山先生灵柩南下时走过的路，也是南京第一条柏油马路，1926年动工，1929年完成。

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当人们沿着这条参天的林荫大道来到广场时，首先看到的是位于墓道南端的三门石牌坊，陵墓入口处有高大的花岗石牌坊,上有中山先生手书的“博爱”两个金字。牌坊这类建筑在功能上主要是用来歌功颂德的。“博爱”两字正点出了孙中山先生博大的胸怀和崇高的理想。石坊后是长达375米、宽40米的墓道。前行为陵门，它以青色的琉璃瓦为顶，门额上为孙中山的手迹“天下为公”四个大字。这里用青色的琉璃瓦有其一定的含意，青色象征苍天，青色琉璃瓦乃含天下为公之意，以此来显示孙中山先生为国为民的博大胸怀。

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陵门后面就是碑亭，碑亭内立有9米高的石碑，碑上有谭延闿手书的“中华民国十八年六月一日中国国民党葬总理孙先生于此”；
　　经过碑亭之后，就来到了祭堂，也称灵堂，是一座中西合璧的宫殿式建筑，三个拱门上有国民党元老张静江用篆书书就的“民族、民生、民权”，中门“民生”上还有孙中山先生所书的“天地正气”，祭堂内正中是孙中山先生的坐像，坐像的底座四周有六幅浮雕，内容分别是“如抱赤子”、“出国宣传”、“商讨革命”、“国会授印”、“振聋发聩”、“讨袁护国”；
　　祭堂后壁正中就是墓门，墓室中央圆形的大理石圹就是孙中山先生遗体的安放处。

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