近年来陆续建设的城市污水处理厂，在解决水环境污染、缓解水资源紧张方面起了巨大的作用。据悉，我国每年排放的污水高达400多亿立方米，其中一半以上来源于城市生活污水。一些地区在投巨资兴建了大量常规生化二级污水处理设施后，内陆湖泊、景观水体和近海的富营养化问题仍然没有得到根本解决。其根本原因在于导致水体富营养化的氮、磷等元素并没有在污水处理厂内得到完全去除。

在这种背景下，人们又重新认识了包括生物稳定塘、湿地系统在内的污水自然处理技术的独特优势。

自然处理系统（Natural TreatmentSystems）一般分为稳定塘系统和土地处理系统。稳定塘系统（AquaticSystems）是通过水—水生生物系统（菌藻共生系统和水生生物系统）对污水进行自然处理的工程设施。土地处理系统（SoilbasedSystem）是利用土壤—微生物—植物系统的陆地生态系统的自我调控机制和对污染物的综合净化功能，对污水进行净化的工程设施。

污水自然处理系统的净化作用主要是利用发生在土壤浅表层中的土壤物理作用、化学作用、物化作用和土壤微生物的生化作用。与常规处理技术相比，前者具有工艺简便、操作管理方便、建设投资和运转成本低的特点。建设投资仅为常规处理技术的1／2—1／3，运转费用仅为常规处理技术的1／2—1／10，可以大幅度降低污水处理成本。而且净化效果良好，净化水质可达二级以上处理水平。

自然处理系统尤其是人工湿地，还是多种鸟类及水生动植物的良好栖息地。在净化污水的同时，提供了生物多样性的存在条件，也成为人们回归自然、亲近自然的最佳场所，是美化城市环境的较好选择。采用自然处理技术对污水厂的出水进行自然净化，可以进一步去除污水中引起富营养化的主要污染物质氮、磷，保护水体。

另外，在一些远离城市、市政污水管网不完善的地区，如风景旅游区、度假村、疗养院、别墅区等等这类分散排放的污水，常规的二级生化处理技术往往难以得到很好的应用。而采用自然处理技术，可以节约资金，就地解决水污染问题，保护水环境。