躁鬱症可以依照情形區分成第一型躁鬱症跟第二型躁鬱症，而第二型躁鬱症的症狀通常比較輕，但是，卻廣泛被大家所忽視。其實，倘若罹患的是後者，未必生活就是黑白的，說不定反而更加亮麗。

傳統對躁鬱症的印象──第一型躁鬱症

所謂的第一型躁鬱症。指的就是一般在說的躁鬱症。他的症狀嚴重，不是一個單純煩躁、憂鬱的疾病而已，躁鬱症是一種很嚴重的疾病，也相當的慢性化，即使在症狀平復後，之後還是有可能繼續復發。

躁鬱症由兩種截然不同的症狀所組成。一種是躁期，一種是鬱期。在躁期的時候，患者的情緒會過度高亢，活動量大增，講話的速度變快，話量增加，旁人很難打斷，嚴重的時候，話語之間等於就像是在飛的一樣，所以又有一種名詞來形容這情形「飛躍性思考」。患者的腦筋會動個不停，不斷想東想西，一大堆想法，而且往往過度誇張。患者可能誇大自己的重要性，覺得自己很偉大，覺得自己很有能力，而且可能想幫助別人。當別人不能配合她的需求時，她可能認為別人在阻撓她，對她不利，處處與她對立，所以事情才不能盡如她願。嚴重時，甚至會有被害妄想與自大妄想。

躁期的患者還會過度投入一些享樂的事情，過度工作，精力充沛，有些時候，甚至可能把自己給累壞。注意力也很容易分散。暴躁易怒。當患者需求不能滿足時，就會暴跳如雷，但是稍加轉移注意力，患者就會忘掉先前的事情。

鬱期與躁期正好相反。鬱期患者的情緒低落，講話速度變慢，思考也變慢，腦袋空空的，好像都沒什麼想法了，表情減少，動作遲緩，對什麼都興趣缺缺，什麼事情也不想做。患者會自責自怨自艾，充滿罪惡感，對於一些小事情也會覺得自己有錯，不應該如此。

鬱期的患者可能會食慾下降，但也可能食慾上升，睡眠可能減少，但也可能過多。鬱期患者會感覺到自己變得比較容易猶豫，反應變慢，沒有辦法做決定。

這兩個時期可能交替出現，也可能只單獨出現一種，當只出現鬱期的時候，只能稱之為重度憂鬱症。單純躁症的時候，則可稱之為雙極性情感性疾病，簡稱躁鬱症。

躁鬱症的成因至今未明。與躁鬱症相關的腦部病變比較少，並不如精神分裂症那麼強烈，但是在少數患者身上，仍可出現腦室擴張、腦皮層萎縮的現象。由於鋰鹽治療的有效，目前懷疑躁症相關的病變發生在腦細胞的細胞膜中，但到底怎麼回事，則目前尚不清楚。躁鬱症有明顯的家族關聯性，在有躁鬱症的家庭裡面，成員罹患躁鬱症的機率會上升。

治療上，可以使用的藥物包括：鋰鹽、抗癲癇藥物、抗精神病藥物。一般而言，鋰鹽是治療躁鬱症的主要用藥，但是鋰鹽的效果通常得三個禮拜以上才會出現。而躁症患者往往不認為自己有問題，所以也不願意服藥，要跟患者耗上三個禮拜，是一件大工程。所以在急性期，通常會加上抗精神病藥物，這類藥物的作用速度較快，比較快就能產生抗躁狂的效果。但是在長期使用下，則有出現遲發性異動症的危險性。部分患者對於鋰鹽的反應不佳，此時，可以使用抗癲癇藥物來治療。這些藥物雖然是用在癲癇症的治療上，但是也可以用於抗躁狂的用途之上。無論是鋰鹽或是抗癲癇藥物，都有過量中毒的危險，所以需要定期抽血、監測濃度。