第一代: 铸铁散热器
缺点：承压低，体积重，外形粗陋，工艺落后、内腔粘砂清除不尽、生产能耗高、制造污染环境，需要满水保养，还因为铁锈会使热量表和温控阀失灵或损坏，在供热体制改革、推行分户计量和室温调控时被禁止使用，它也将逐渐被市场淘汰。
第一代: 铸铁暖气片
缺点：外形不漂亮，体积重，承压低，技术落后，管内粘砂清除不尽，制造污染环境，必须满水保养，时间长了铁锈还会使热量表、温控阀失灵或损坏。在供热体制改革、推行分户计量和室温调控时被禁止使用，它也将逐渐被市场淘汰。


优点；使用寿命长，价格低廉，壁厚存热时间长，腐蚀速度比低碳钢制散热器、铝合金散热器、水箱式散热器慢。因为它的腐蚀状为针状腐蚀，不成块状腐蚀，所以铁锈不容易脱离本体，氧气不能大面积入侵内体造成深层面腐蚀，所以寿命在25年至30年左右。

第二代: 铝合金散热器
目前市场上的铝制散热器主要有高压和拉伸铝合金焊接两种。在我国市场上销售的铝制散热器主要为焊接型，因为其焊接点强度不能保证，容易出现问题而漏水。虽然它的散热好、重量轻、售价低，但它怕碱性水的腐蚀，不适用于集中供暖系统，
缺点：铝最怕碱性水腐蚀、怕氧化需要满水保养，内外需要喷涂，环保性能差，供暖时会把表面涂层甲醛释放出来会对人体造成一定伤害，无论是做了有机或无机防腐涂层、防腐效果不大。不能与其他裁制混装，防止电化学腐蚀。不适用于集中供暖系统。因为以前大多集中供暖系统用铸铁暖气，暖气水在循环过程中，会冲掉铸铁管内壁上的许多渣子，它们会随着循环水冲击附着在铝制暖气内胆上的防腐层，从而缩短其使用寿命，所以应避免铝合金散热器与其他材料混合安装。。

优点：可塑性多，价格便宜。导热性好，散热快，密度小质量轻，易生产无污染，搬运安装更方便，最适合独立供暖

第三代、低碳钢制散热器。
铸铁散热器被淘汰，取而代之的将主要是钢制散热器。钢制散热器在欧洲已有近50年的使用历史，现已占80%以上的市场份额。在中国的其市场份额也在迅速增长。主要分为：钢制板式散热器、搭接焊散热器、插接焊散热器和宽水道散热器等。
缺点是：在供暖水质及运行管理不大规范的条件下，散热器易氧化腐蚀漏水。其外观只是一个平板的形状，没有款式变化，装饰性较差。需要满水保养。
优点：原材料普遍，价格便宜，节能高效，易生产，质量稳定，热性能好，工作压力较高，重量轻，搬运安装方便，正常寿命15—20年以上。没有防腐的也就是3—5年

第四代，纯铜及铜铝复合散热器
1、纯铜散热器，缺点：是原材料贵，价格高，款式也不是很多，一般卫生间用纯铜散热器的较多。所以应用的不广泛。优点：是导热性能特别优越，抗氧化腐蚀性好。
2、铜铝复合散热器就是采用抗氧化腐蚀的铜管，上面附着散热效果极佳的铝翼，水在铜管中流不会造成腐蚀，而热量则可从铝翼上得到充分的挥发辐射，可谓材质的强强联合。铜铝复合散热器克服了铸铁散热器承压低、金属热强度低、装饰性能差的缺点，也克服了钢制散热器及其他金属散热器耐腐蚀性差的弱点，减少了对系统水质要求过高带来的麻烦 。
该种散热器要求热媒流经的联箱管及散热管要是较好的铜管，最好的是紫铜管（无氧），具有良好的抗碱性水腐蚀能力。
缺点：① 焊接时焊缝填充物与铜管的膨胀系数不一致，有可能会导致焊缝开裂，如果带有氯化钠（俗称“盐”） 的水进入铜铝之间会出现电化腐蚀出现漏水。② 铜的造价高有不法厂家在水道中间塞一段碳钢管代替铜管来蒙骗消费者，一般外表看不出来。③ 铜铝复合散热器发热时因热膨胀系数不一致而使铝合金与铜管之间剥离，使铜与铝之间充满空气，从而形成一个空气隔离作用，导致散热器效率热能损失25％，铜易起积垢，易堵塞、造价高。
优点：铜从化学角度看也属于一种惰性金属，有一定的自身抗腐蚀作用，可塑性多元化。耐腐蚀，使用寿命长，导热性能好，高效节能。使用寿命30年以上。

第四代： 不锈钢铝复合散热器
去年开始铜价飚升，导致铜铝复合散热器的成本也上涨很高，现在已经有很多生产铜铝复合散热器的小厂停止生产了。由于这个原因现在很多散热器厂家开始研发不锈钢铝复合散热器。目前在全国较好的铜铝复合散热器的品牌有：热浪、众合、国泰等。特别是北京热浪，是中国最早研发出来铜铝复合散热器的品牌，它的各种系列的铜铝复合散热器不仅散热性能优良，水道耐腐蚀性好，而且每种款式都象工艺品一样，具有极好的装饰效果。

缺点：一样金属膨胀系数不一致，造成空气隔热损失25％的热能，附着力差，一般外表看不出来。
优点：耐腐蚀、不易起水垢，使用寿命长，造价不算高，可塑性多元化。
优点：样试美观大方，散热性能好，耐腐蚀，不起水垢，寿命长，造价也不高。