介质是用来支撑植物生长的材料的统称。传统花卉、苗木种植业中，植物的栽培都是以土壤作为栽培介质的。但土壤在栽培介质的应用中，由于特性的不一致和通气性、排水性、持水性不好，难以满足花卉、苗木生长的需要，并可能给植物带来生物性病虫害等问题，在当前的栽培中，已经极少采用了。为配合现代花卉、苗木种植业的精细化、科学化、工业化的生产方式，一般都采用泥炭、蛭石、珍珠岩以及二者或三者的混合物作为栽培介质。
泥炭是一种特殊的半分解水生或沼泽植物，根据形成植物的不同分为草炭和泥炭藓泥炭。草炭是由芦苇等高等维管束植物形成的，一旦死亡，维管束便易失去水分，同时降低通气能力。此外，由于原生环境下的草炭PH值为5.5左右，容易滋生病菌，影响作物的安全生长，在花卉、苗木种植中使用问题较多。目前，国内生产的泥炭大部分是这种泥炭。另一种是泥炭藓泥炭，是由比较原始的苔藓植物形成的。这种泥炭藓具有特殊的内部细胞结构：一方面它具有区别于其他作物的空腔薄壁细胞，能够保持大量的空气和水分；另一方面，泥炭藓具有木质化的细胞壁，呈环状、螺旋状或盘状结构，使空腔细胞的结构坚固，能防止细胞结构的坍塌，保证在细胞死亡后，仍然能够维持吸收、保持和输送水分的能力。
泥炭作为植物支撑，水分(养分)和空气吸收、保持和输送的重要载体，具有结构上的巨大优势，更由于泥炭自身的稳定性能，无菌且无杂质，不威胁作物安全，能够长时间保存等优点而广泛使用。此外，泥炭能为植物提供酸性的外部环境，利于花卉、苗木的生长。
由于泥炭的种类比较多，外部的特征不大明显，给正确选购带来一定的困难。目前，全世界公认的判别泥炭最重要的标准就是产地标准，一般认为，高于北纬45度原产地生产的泥炭质量最佳，例如加拿大、俄罗斯等地的泥炭。此外注意选择由先进生产线生产和严格质量检验的泥炭产品。在实际购买中还应注意选购透气性好、没有杂质、不沾灰、不含泥、质地松软、挤压有弹性的泥炭产品。
蛭石是一种片状的矿物质，由原蛭石在1100℃高温中迅速蒸发其中的水分，膨胀8～12倍后烧制而成，具有稳定性强、吸水、通气能力强、无病菌、阳离子交换能力强等优点，但其耐压能力较差，易破碎使物质性能被破坏。一般在园艺中不单独使用，而是和泥炭混合使用。在选择蛭石时以颗粒较粗为好，尤其是在种苗生产应用中，一般应选择片径为3～5毫米之间的蛭石。
珍珠岩是一种火山岩矿石，密度极小，为100千克/立方米，通气性能好，阳离子置换能力低，偏碱性，稳定性极好，一般配合泥炭、蛭石同时使用，也是一种很理想的栽培介质。
在介质的选择上还应注意几点。一是进口的许多介质为便于运输，一般采用压缩包装，但不同厂家、不同产品的压缩比例是不同的，选购时务必了解清楚。二是应注意选择在国内已经大量使用的成熟产品。三是尽量选购知名公司生产或销售的产品，这样的产品有质量和信誉双重的保险，切不可只贪图价格便宜而造成无法挽回的损失。