作为世界生命湖泊网对世界可持续发展事业的贡献，世界生命湖泊网向2002年南非世界可持续发展高峰会就全球湖泊保护和可持续发展提出了十二条原则，建议1992年里约会议各签约国和2002年约翰内斯堡高峰会议的各参会国实施可持续发展战略，保护湖泊这一维护地球生命基础的生态环境。 第一条：湖泊及其关键要素（水资源，包括河流、湿地和流域，动植物栖息地等）是公共资源，他们不光属于我们这一代人，同时也属于我们的后代。因此对其的保护和利用必须制订相应的法律框架。这是各国政府和国际社会义不容辞的职责。可持续发展只有动员全社会的共同参与才有可能得以实现。各国政府必须重视类似21世纪议程战略的实施，以推动社会各界在可持续发展领域的参与与合作。
第一条：湖泊及其关键要素（水资源，包括河流、湿地和流域，动植物栖息地等）是公共资源，他们不光属于我们这一代人，同时也属于我们的后代。因此对其的保护和利用必须制订相应的法律框架。这是各国政府和国际社会义不容辞的职责。可持续发展只有动员全社会的共同参与才有可能得以实现。各国政府必须重视类似21世纪议程战略的实施，以推动社会各界在可持续发展领域的参与与合作。
第二条：可持续性需要所有的有关政策和行动相协调，制止任何形式的自然、文化和社会资源的退化。在过去的50年中，欧洲有超过60%的湖泊和湿地遭到破坏，所有的网络湖泊也都面临着不同程度的自然、文化和社会资源退化问题。实践证明，解决这些问题的唯一办法是需要综合考虑各方面的因素，制订统一的解决方案。
第三条：认识和了解人工系统和生态系统的承载能力，制止任何形式的过度开发利用。世界上由于没有认识到湖泊生态系统承载能力而导致湖泊和湿地资源严重退化的例子有很多。必须对湖泊生态系统的各要素进行长期的监测和研究，通过各方共同参与，制定全流域的管理规划。
第四条：对退化湖泊生态系统实施恢复计划。这方面已经有许多非常成功的范例。位于英国东部沿海诺里奇的浅水湖泊曾经受到严重的富营养化，通过采用科学的方法，现已逐步恢复成为一个健康的生态系统。
第五条：保护生物多样性，维护生态系统的稳定性。湖泊和湿地生态系统具有丰富和复杂的生物多样性，然而所有的成员湖泊由于生态系统的退化都或多或少地失去了一部分生物多样性。制订恢复计划以重建生物多样性是一项十分紧迫的任务。湖泊及其流域的生物多样性是衡量一个地区经济可持续发展的一个重要指标。
第六条：将湖泊作为一种自然遗产加以拯救，生命湖泊网的所有成员湖泊都是众多动植物资源的保护区，要确保这些具有全球重要意义的湖泊和湿地得到保护。
第七条：要制止或限制对有关湖泊脆弱生态系统的开发活动。生命湖泊网的湖泊生态系统都有一定的脆弱性，要对各种开发活动进行一定的限制，例如设立休鱼期等。
第八条：制订湖泊乃至全流域的总体规划和空间发展规划，协调各种人工和自然生态系统的利益，前者如农业系统、农业系统、城市系统等。
第九条：重视湖泊和湿地文化遗产的保护。湖泊可持续发展同时还包括了人与湖泊之间的先进的文化和精神的保护和推动。
第十条：可持续的城市环境。改变现代城市环境的不断恶化状况，恢复和创造好的城市生活质量。湖泊生态环境状况不仅与湖区城市、而且与整个流域的城市的可持续发展都有着非常密切的关系。湖泊环境可以为实现高质量的城市环境提供保障，同时城市环境又影响到湖泊的环境状况。
第十一条：美的自然景观对满足人们对美的需求非常重要。世界生命湖泊网可以为自然景观的协调发展起到示范作用。完美和谐的湖泊景观可以给予人们和平和生命的感受。即使我们现在还无法用一种通用的指标去测量，但是所有的湖泊和湿地都具有较高的美学价值，这对于一个地区的高质量发展非常重要。
第十二条：广大民众具有良好的环境观念是实现长期可持续发展的有力保障。湖泊和湿地的可持续利用需要有一个可持续的实施和管理体系。对于这一点，各个利益方的参与，尤其是当地老百姓的参与非常重要，要让他们参与到决策和实施的全过程当中。
