湘西凤凰是一个平和而带有野逸意味的边城。
湘西凤凰是一个天人合一的被许多人写过了遥远的古城。
一个蕴涵了史学意味、美学意味、哲学意味以及文学意味的古城。
它是在民歌和民俗中渐渐老去的古城。
它是在杵声和月色里流淌着传说、故事的古城。
它是用每一垛老墙、每一块青石板以及一些青山、一些流水、船，还有一些名人或底屋人物的命运构成的一座让人牵挂的古城。
凤凰古城是属于美学的范畴的，它是澄碧如练的江水，它的悠悠划动的竹排与篷船；它的每一座无以名状的美而奇异的山；它的排列在白云下的古老的建筑和城楼；它的吊脚楼与鸟翅下的炊烟……的自然的美学，人文的美学，美到极致，让人画不完、描摹不完的无言的美，包含了中国绘画、摄影中一切美学的特质。假如有一个外地人在震撼于湘西凤凰古城的美的同时，心里很不服气地喊一声：“干嘛要美成这个样子？！”，诞生了黄永玉这样的绘画大师，大师只是用彩笔稍微复述了一下家乡的美学，就震惊了世人，大师在愉悦的同时，也在心中暗笑。

　　凤凰古城是属于文学的范畴的。一个作家到了凤凰，只有两种结果：一种是按捺不住手发痒、胸口发紧、双眼发涩，灵感如暴雨来袭，最后有一堆优美或蹩足的文字从心中喷出。往往是，外来和尚好念经，本土作家终因见惯不怪而麻木，外地作家则长文短制甚至写出古城砖一样厚的赞美湘西凤凰的书。一种被无言的大美所震慑，一时变得手笨心讷，终于难成一字，虽有大遗憾，却有大满足。凤凰属于文学范畴，不只是山水人文方面的原因，最重要的是在这个古老的城里拥有一位伟大的作家，寂寞、平和、优美得无以复加的人生和文字，让人在阅读他的书和他的故居时，都会起一种感喟：不朽的文字就是从每一块青石板、每一个有篷船的码头及流水上长出来的，自然得不需任何装饰。

　　沈从文曾经这样描述凤凰：“若从一百年前某种较旧一点的地图上去寻找，当可在黔北、川东、湘西一处极偏僻的角隅上，发现一个名为‘镇竿’的小点，那里同别的小点一样，事实上应当有一个城市，在那城市里，安顿下三五千人口……”这就是蒙有一层神秘面纱的古城凤凰。

　　湘西凤凰古城西南，有一山酷似展翅而飞的凤凰，古城因此而得名。湘西凤凰位于湖南湘西自治州西南边，县治总面积1700多平方公里，人口37万，是一个以苗族、土家族为主的少数民族聚集县。

　　湘西凤凰古城是一座国家历史文化名城，它位于沱江之畔，群山环抱，曾被新西兰著名作家路易·艾黎称赞为中国最美丽的小城。2001年12月17日，湘西凤凰被国务院列为中国历史文化名城。

　　古城风景秀丽，历史悠久，名胜古迹甚多。城内石板街，古代城楼，明清古院；城外沱江蜿蜒，河水清冽，桨声舟影，山歌互答，好一派宁静安详的小城风光。

　　地因人传，人杰而地灵。文学巨匠沈从文一曲《边城》，将他魂梦牵系的故土描绘得如诗如画、如梦如歌、荡气回肠，也将这座静默深沉的小城推向了全世界。自称“刁民”的书画大师黄永玉，走遍了全世界，却固执地用一座匠心独运的“夺翠楼”书写他浓烈的恋乡情怀。所以在凤凰，缘于对政治家的理解，你可以去文星街看看熊希龄故居；缘于对文学大师的景仰，你可以去中营街看看沈从文故居和听涛山上的沈从文墓地；缘于对著名美术家的神往，你可以去看看黄永玉先生修葺的“夺翠楼”……

　　湘西凤凰古城外围，有风景秀丽的南华山国家森林公园，地下艺术宫殿奇梁洞，建于唐代的黄丝桥古城，举世瞩目的南方长城等风景旅游区（点），以及民族风情浓郁的山江、都罗等苗家村寨。