目前水源污染日趋严重和给水水质标准提高的双重压力，对给水深度处理提出了更高的要求。我国的水处理工艺经过第一代城市饮用水净化工艺——“混凝―沉淀―过滤―氯消毒”、第二代城市饮用水净化工艺——“臭氧-活性炭”深度处理工艺之后，随着饮用水生物安全性问题的日渐突出，以超滤为核心技术的第三代城市饮用水净化工艺已逐步走上供水净化的历史舞台。
膜技术以其原理简单、操作方便、超强的净化效果被用于苦咸水淡化处理和软化水处理行业中，也因此在水处理行业得到了广泛的应用和推崇。膜是21世纪新材料中的一个生长点，随着膜性能的不断提高，膜价格的不断降低，中国城市水厂的“膜时代”已经到来。
膜技术主要经历了以下几种发展过程：
1.低污染膜：膜污染是反渗透膜技术应用中的最大危害。已有几种抗污染性能强、使用寿命长、清洗频度低且易清洗的低污染膜在膜技术领域问世。
2.超低压膜：由于节省电耗和降低相关机械部件的压力等级引起材料费下降等优点，自1999年以来超低压膜在膜技术领域应用比重日益增大，这在以使用4英寸膜为主的小型装置中应用最为突出，大型装置中应用超低压膜也呈上升趋势。
3.带正电荷的反渗透膜：现在广泛应用的低压、超低压复合膜的材质均为芳香族聚酸胺，其膜表面均带有负电荷，膜技术的发展带来了表面带正电荷的低压复合膜，这种膜目前主要应用于制备高电阻率的高纯水系统中。
4.耐高温、食品级、卫生级反渗透膜：普通水处理膜技术采用反渗透膜的使用温度均为0-45摄氏度，但在需要耐90摄氏度高温杀菌的特殊场合，可使用耐高温、耐化学药品的反渗透膜。此外，各种有特殊膜元件结构的食品级或卫生级的反渗透膜技术也开始在国内应用。
我国当前膜技术在供水行业的蓬勃发展，但膜技术“一窝蜂”式的发展并不有利于膜行业的发展。当然，在汹涌的发展浪潮中，大部分项目会成功，也会有小部分的项目面临失败。尽管失败的项目比例小，但是带来的负面影响是巨大的。同时，“一窝蜂”式的发展也势必会带来恶性竞争，阻碍膜行业整体进步。
而对于水处理企业来讲，沃格瑞特认为：企业对于给水深度处理工艺的选择，无论是臭氧-活性炭工艺，还是膜工艺，需要根据原水水质来决定具体采用何种深度处理方式，而不要盲目的追求膜工艺技术。