中国古典家具曾经拥有非常辉煌的地位，其主要代表是明清时期的家具精品。
随着人们的审美观重新向古典靠近，中国古典家具所体现的特殊文化内涵得到了越来越多人的认识和重视。这种认知逐渐形成一轮新的欣赏潮流，越来越多的消费者希望用明清家具的古典美表示自己较高的品位和审美观。

　　明代是我国家具史上的黄金时代。这一时期家具的造型、装饰、工艺、材料等，都已达到了尽善尽美的境地，具有典雅、简洁的时代特色，后世称为“明式家具”。清式家具以设计巧妙、装饰华丽、做工精细、富于变化为特点。尤其是乾隆时期的宫廷家具，材质之优，工艺之精，达到了无以复加的地步。正是这一时期确立了清式家具的风格。明清家具典型地体现了中国家具所具有的极其精湛的工艺价值、极高的艺术欣赏价值、丰富的历史文化价值和收藏价值。

　　明清时期各地都有家具生产，精品则主要产于苏州、广州、北京、徽州、宁波、福州、扬州、山西等地区。各地区因地理环境、风俗习惯、文化传统等方面的差异，形成了各自不同的家具风格。其中以苏州、广州、北京制作家具最为著名，“苏作”、“广作”和“京作”被称为明清家具三大名作。

　　京作家具不是指一般的民间用品，而是指宫廷作坊在北京制造的家具，以紫檀、黄花梨和红木等几种硬木家具为主。由于宫廷造办处财力、物力雄厚，制作家具不惜工本和用料，装饰力求华丽，镶嵌金、银、玉、象牙、珐琅、百宝镶嵌等珍贵材料，造型精美、工艺精致，非其他家具制造可比，使京作家具形成了气派豪华以及与各种工艺品相结合的特点。另一方面，由于过分追求奢华和装饰，雕刻繁缛、体形庞大、华而不实，淡化了实用性，甚至成为一种摆设，艺术水平不高，这是京作家具最大的遗憾。

　　广州地区制作的家具被称之为广作家具。广州地处我国门户开放的最前沿，是东南亚优质木材进口的主要通道，同时两广也是中国贵重木材的重要产地。得天独厚的条件促进了广式家具的发展，清中期以后，异军突起，成为清式家具最著名的产地。广作家具的特点是，用料粗壮，造型厚重，用料清一色，互不掺用，气度豪华气派。结构、造型和装饰上，受西方建筑装饰风格影响较大，多为中西合璧之作。特别值得一提的是广式家具中的镶嵌技艺独步一时，堪称一绝。

　　苏作家具是指以苏州为中心的长江中下游地区所生产的家具。苏作家具历史悠久、传统深厚，是明式家具的发源地，名扬中外的明式家具即以苏作家具为主。明代苏作家具格调大方、简练，造型优美，线条流畅，比例适度，精于用材。与京、广相比，苏作硬木来源不充裕，因此用材精打细算，最大的特点是造型上的轻与小和装饰上的简与秀，形式简约，线条流畅，品位高雅，更具文人气质。苏作家具常用小面积的浮雕、线刻、嵌木、嵌石等手法，题材多取自名人画稿，以山水、花鸟、松、竹、梅多见，并喜用草龙、方花纹、灵芝纹、鱼草纹及缠枝莲等图案。

　　苏作家具的优秀传统在今天被发扬光大。江苏著名的“爱涛”明清家具，风格沿法度，规矩仿先贤，经巧手工匠精心制作并雕刻，外形古雅、尺度得当、雕工精致、打磨到位并结合现代审美要求，不断出新。无论是厅堂陈设，还是家居日用，均透着浓郁的人文气息。


　　明清家具用材的演变


古代的中国家具是以榆木、松木、榉木，楠木等国产材为主要原料的。江苏太湖边的大片榉木林，使苏州成为明式家具的生产中心。后来榉木逐渐匮乏了，人们开始寻找新材料。明代手工业发达，与东南亚贸易频繁，紫檀等原木源源不断地运来，造就了明式红木家具的辉煌。

　　明末，由于当时被视为高档的黄花梨、鸡翅木和铁力木越来越少，通常用来压船舱之后被丢弃的紫檀木才开始被人们试用，终于成为家具用材的“新贵”。

　　乾隆年间，紫檀木也越来越少了，于是人们又开发了新材种——红酸枝木，即上海人惯称的“老红木”。之后又引进泰国的酸枝木。

清朝末年，人们开始就地取材地使用东南亚的红木，也是基于“可轻易获得的资源”的原则。今天海内外红木资源日渐匮乏，人们一样可以开发出新材料来取代，这是符合中国人传统习惯的。