自从微型计算机问世以来，工业控制一直是其重要的应用领域。在工业控制上，除PLC外，工业控制计算机（简称工业PC）与集散控制系统（简称DCS）也是其中的代表性产品。现将三者的区别简述如下。
（1）PLC与工业PC
工业控制计算机(工业PC）是以通用微型计算机为基础的工业现场自动控制设备，它的特点是具有标准化的总线结构，因此各机型的兼容性好，与计算机间的通信容易。而PLC的接口标准目前还没有完全统一，标准化程度较差，其兼容性与通信性能与工业PC相比还有一定的差距。
在硬件方面，工业PC与通用计算机的本质无太大区别，它需要通过各种接口板与现场检测信号、执行元件相连接；也不像PLC那样具有较多的、适应各种控制要求的功能模块可供选择。因此，其工业现场工作可靠性与通用性与PLC相比存在一定的差距。
在软件方面，工业PC可以像通用计算机那样使用形式多样、功能丰富的应用软件，可以适应算法复杂、实时性强的控制场合，但对编程人员的要求较高。PLC的软件特点是通俗易懂，编程方便，且由于内部采用了循环扫描的工作方式，程序可靠性高。
（2）PLC与DCS
集散控制系统（DCS）产生于20世纪70年代，它与PLC一样都是以微型计算机为基础的工业自动控制装置，但DCS发展的基础与方向与PLC有所不同。
首先，在控制功能方面，DCS是在生产过程仪表控制的基础上发展起来的计算机控制装置，控制功能侧重于模拟量处理、回路调节、状态显示等方面。而PLC是在“继电-接触器”控制系统的基础上发展起来的计算机控制装置，控制功能侧重于开关量处理、顺序控制、逻辑运算方面。
其次，在发展趋势上，为了扩大产品的应用领域，PLC的重要发展方向是功能化、网络化。通过具有各种特殊功能的模块（如温度测量与调节模块、模拟量输入/输出模块、PID调节模块等）与网络链接手段，当代PLC已经可以很容易地通过各种现场总线（如CC-Link、PROFIBUS等）、工业以太网，构成完整的分布式PLC控制系统，应用范围不断向传统的DCS控制领域拓展。同样，作为DCS也在传统的模拟量处理、回路调节、状态显示功能的基础上，不断增加顺序控制、逻辑运算功能，以构成可以满足不同要求的集散控制系统，故就控制功能为而言，两者已经日趋接近。
但是，与传统DCS相比，PLC由于其特殊的软硬件设计，在可靠性与使用的方便灵活性上还是具有独特的优势。