五行方位中，东西南北中对应金木水火土，东西主金木，可用篮装；南北主水火，而水火无法用篮子装，故我们只能说买东西不能说买南北。

南宋理学大家朱熹，在未出仕前，家乡有叫盛温和的好友，此人亦是博学多才的人。
一天两人相遇於巷子内，盛手中拿著一个竹篮子，朱熹问他：「你去那里？」盛回答说：「我要去买点东西。」
朱熹是以穷理致知研究学问的人，他听盛的话，很好奇，随即问道：「你说买东西，为什麼不说买南北呢？」
朱熹是以穷理致知研究学问的人，他听盛的话，很好奇，随即问道：「你说买东西，为什麼不说买南北呢？」
盛温和反问朱熹：「你知什麼是五行吗？」
朱熹答：「我当然知道，不就是金、木、水、火、土吗？」
盛说：「不错，你知道了就好办，现在我说给你听听，东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中间属土。我的篮子是竹做的，盛火会烧掉，装水会漏光，只能装木和金，更不会盛土，所以叫买东西，不说买南北呀。」
朱熹听后唉了一声说：「原来是这样！」

在古代"南北"所对的"水火"以及'中'所对的"土"是没有价值的,所以没有买卖的必要
古人以面南背北为上，即南北为通路，东西两侧置放物件，指点物件的时候自然指着东、西两面，故以东西来作为物品的统称。