建筑中使用的保温隔热材料品种繁多，其中使用得最为普遍的保温隔热材料，无机材料有膨胀珍珠岩、加气混凝土、岩棉、玻璃棉等，有机材料有聚苯乙烯泡沫塑料、聚氨酯泡沫塑料等。这些材料保温隔热效能的优劣，主要由材料热传导性能的高低(其指标为导热系数)所决定。材料的热传导愈难(即导热系数愈小)，其保温隔热性能便愈好。一般地说，保温隔热材料的共同特点是轻质、疏松，呈多孔状或纤维状，以其内部不流动的空气来阻隔热的传导。其中无机材料有不燃、使用温度宽、耐化学腐蚀性较好等特点，有机材料有强度较高、吸水率较低、不透水性较佳等特色。
在上述常用保温隔热材料中，膨胀珍珠岩、岩棉、玻璃棉、聚苯乙烯泡沫塑料、聚氨酯泡沫塑料等材料的导热系数都比较小，虽高低也有差别，但相差不算很大，均属于高效绝热材料，但无承重功能；加气混凝土的保温隔热性能优于粘土砖和普通混凝土等建筑材料，但低于上述高效绝热材料较多。由于加气混凝土为水泥、石灰、石英砂、粉煤灰、炉渣和发泡剂铝粉等，通过高压或常压蒸养制成，密度较大，干容重为每立方米300—700公斤左右，可利用工业废料，有一定承重能力，能砌筑单一墙体，兼有保温及承重作用。
膨胀珍珠岩为珍珠岩颗粒经培烧膨胀制成，在我国因原料来源丰富，生产工艺较简单，产量很大，价格较廉。膨胀珍珠岩呈颗粒状，质轻，容重为每立方米50—150公斤左右，易被风吹散，吸湿率低，但易吸水，受潮后绝热效果大大降低。可用水泥、石灰或水玻璃搅拌配成抹灰砂浆或制成板块、管瓦，但其绝热性能不及松散材料，有的则加入憎水剂或加入沥青，具有耐水、防潮功能。岩棉为玄武岩、安山岩等矿物熔化后用喷吹法或离心法制成纤维，再加入胶粘剂制成板、毡、带、管壳等制品，容重为每立方米80—200公斤，耐热性能好，一般使用温度达350℃，特别适用于窑炉及管道保温。在荷重情况下，容重增加，保温性能有所降低。在运输和贮存时要避免雨淋水浸。玻璃棉为以硅砂、石灰石、石英石等为原料熔化，用火焰法、离心法或喷吹法制成。以纤维直径较细者为优，在普通玻璃棉中，质量较佳的是平均直径7微米的1号玻璃棉，还要注意其渣球含量。在纤维中加入胶粘剂制成板、带、毡、管壳等制品使用。质轻，容重每立方米15—30公斤，或者再大一些。铺挂或粘贴均较方便，国外用于斜屋顶天棚保温十分普遍。注意不要在露天存放，避免吸水。
聚苯乙烯泡沫塑料根据生产工艺的不同，有膨胀型及挤出型两类。目前膨胀型聚苯乙烯板材由于轻巧方便，使用得十分普遍。此种材料容重轻，每立方米15—50公斤，容易切割，吸水率低、抗压强度较高，耐-80℃低温，但使用温度不能高干75℃，加入阻燃剂后有自熄性，化学性能稳定，能抵抗酸、碱、盐的侵蚀，但能溶于丙酮、汽油等溶剂。今后，挤出型聚苯乙烯，由于强度高，耐气候性能优异，将会有较大发展，宜用于倒置屋面、地板保温等。聚氨酯泡沫塑料按所用原料的不同，有聚醚型和聚脂型两种，经发泡反应制成，又有软质及硬质之分。软质聚氨酯质轻，弹性好，撕力强，防震性佳。硬质的强度高，不吸水，不易变形，使用温度范围较宽，可与其他材料粘结，发泡施工方便，可直接浇注发泡，如用于灌注密封效果就很好。
此外.还有一种铝箔保温隔热材料，系用铝箔与牛皮纸粘合后，与瓦楞纸复合制成板材，也可用聚氯乙烯片镀铝模压制成，可多层设置，作为夹层墙体或屋面、体轻、防潮、保温、保冷性能均好。