近日，在上海万里城，笔者目睹了素有国内“空气能热水器应用第一楼”之称的达安春之声花园二期19号楼，该楼统一配套了上海交大与江苏华扬联合研制的空气能热水器102台，每年节电19.8万度，并可减少二氧化碳排放163吨，粉尘49.3吨，二氧化硫3.62吨。
热水，现代文明的标志。传统的燃气、电热水器在为人们提供热水的同时，也在大量的消耗能源，根据统计热水能耗占民用建筑使用能耗15-20%，成为家庭中仅次于空调的能耗大户。既要满足人们的生活需要，又要降低能源消耗，寻求热水供应的替代产品一直是鱼翅与熊掌不可兼得的难题。
邻近上海的江苏、浙江，太阳能热水器比比皆是，以南京为例，市区的太阳能热水器占有率达到30%以上，扬州更是高达70%以上，江苏省建设厅为了推动太阳能热水器的规范应用，于2007年11月出台了《关于加强太阳能热水系统推广应用和管理的通知》，要求城镇区域内12层以下新建居住建筑必须统一安装太阳能热水器，极大的促进的太阳能热水器这一产品的推广应用。《上海市开发利用太阳能行动计划》虽然促进了学校、福利院等公共建筑对太阳能热水器的应用；而上海城区建筑多为高层、小高层的原因，导致太阳能热水器无法安装，但面对庞大的高层住宅，太阳能显得难以推广应用。
作为太阳能行业龙头企业——江苏华扬董事长的黄永伟面对不温不火的上海市场，意识到惟有产品突破才能有市场突破。机缘巧合，华扬得知上海交大制冷与低温工程研究所从2001年开始进行一种热泵热水器的研发，该项目负责人、上海交大制冷与低温工程研究所所长王如竹教授解释，热泵热水器采用逆卡诺循环原理，一种特殊的工质来吸收空气中的热能变成气体，被压缩机进行体积上的压缩后又变成高温气体，高温气体再通过铜管和水进行换热，将自来水逐渐加热成热水。
只需少量的电能驱动压缩机，使用一份电，能产生四倍于电热水器的热水，热泵热水器的奥妙就在于工质源源不断的将空气中的热能搬进水里，热泵原理类似的应用还有空调，夏天空调运转时，将室内的热量搬到室外而已。鉴于热泵热水器的名称过于专业，黄永伟董事长借用太阳能的概念，取了个“空气能”的说法，通俗又易懂，如今，这已经成为行业标准名称。
空气能的优点是显而易见的，首先就是节能省费用，据测算，使用空气能比电热水器节约72%的电能，以150L产品计算，日节约电5.34度，年节约1949度，按照上海每度电0.61元计算，年节约使用费用1200元，2-3年就可收回多出等容量的电或燃气热水器的设备差价。 “空气能可不仅仅节能，更是全能型热水器。它能满足多卫生间的需要，比燃气热水器出水水温恒定；不需要电热水器的大功率，具有大容量储水式电热水器的所有优点，而功率仅为其二分之一，加热速度却是其两倍；不依赖阳光，比太阳能热水器安装方便的多，热水保障率也比太阳能高，上海一年有110天左右是阴雨天气，无电辅助加热的太阳能是无法使用的。”王如竹介绍。 华扬利用太阳能的传统渠道零售过空气能，“销售不是太多，主要是因为消费者不认识、不了解，需要进行大量的消费者教育，这得请政府主管部门和媒体多介绍介绍，光靠厂家的力量是不够的”华扬金山区区经销商陈国军说。“购房者几乎没有人知道空气能，但经过我们详细的介绍，还是很认可这种产品的。”达安售楼处主管曾真如是说。
其实政府主管部门也注意到了空气能，2007年，华扬空气能被列为上海市节能省地型环保住宅重点推广技术与产品，在今年1月22日举行的市政府例行新闻发布会上，市房地资源局副局长、新闻发言人庞元也表示将加大推进力度，切实走出适合上海的可再生能源利用之路，因地制宜地推广应用空气源热泵热水系统。
华扬也邀请沪上多家房地产公司组成空气能应用考察团前往扬州进行考察。复地爱伦坡、金山龙泽苑等项目的样板房也进行配套过，但数量不算多，未能达到整体配套的示范效应。
“毋庸置疑，样板的作用是惊人的，达安是个敢为天下先的责任型房地产企业，有了达安的带动和示范，这种产品在房地产配套和精装修利用推广速度将快的多，现在上海有几张房地产企业的新楼盘也基本确定配套空气能，在达安还在施工的时候就来看过了，还有苏州、无锡的房地产企业都来看这个全国第一楼。不能装太阳能，就装空气能吧！”华扬空气能配套项目经理张杰踌躇满志。