中国古园林妙就妙在只是半类型，多附于各类建筑，与另一半主要功能区合而为一，系统优化。中国古建筑两半合一的结构就似琴琵夫妇和阴阳八卦乃至万物，其半为园，独树一帜，生机盎然。
这背后的深层结构是双重生活合一：劳累与休憩、严谨与随意……入世与出世。人是自然人，更是社会人，便有双重生活。相应地，建筑有两种各有侧重的功能区，园是自然性较强的一半。在古代世界，中国古建筑最充分体现这两半合一的生活模式，而精髓也在于此，贯通古今，昭示未来。总之，园林绝非仅供观赏的艺术，而是内容丰富的生活场所，其中的精神享受也是生活情趣。不一定逢屋必有园，然而作为类型却普遍与园结合，可见以园为半结合所有类型是中国古建筑主要特征之一。
虽然古典园林的唯美主义大肆强调园林＝游憩＝观赏＝艺术，实质上即使园大于宅或独立者，其本质不同于诗画。它至少有七大非艺术的特征：一是人工优化的生态—生活环境；二是体育活动场所；三为读书工作幽境；四是家人闲暇自娱之处；五供社会交往；六为宗教之需；七供生财。
园林不能单独与其他关联割裂，人的自然属性与社会属性不可离析。同时工作重于游憩，园附于各类主要功能区，以便随时调剂生活，就近移换空间，互补互益。若割裂二者则两头皆失，园失广泛依托，各类型失去优化的生态环境，尤其丧失中国古建筑的精髓与特殊价值。