在法国的一个废料场一台爪式起重机正在吊起一辆被压坏的汽车

几十年来，生产和消费的标准做法一直是“获取、制造、使用、处置”。公司将原材料转化为产品，消费者购买后最终将其丢弃，产生的废物最终进入垃圾填埋场和海洋。然而，那些关心气候变化和环境退化的人正在质疑这种线性模式的可持续性，并一再呼吁所谓的循环经济，即“获取、制造、使用、再利用和再利用”。

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线性经济的问题

线性经济可能效率低下、成本高昂，并且会耗尽自然资源。从黄金到煤炭的大宗商品开采可能会破坏生态系统并扰乱社区。例如，用矿石炼钢需要大量能源，会产生导致地球变暖的二氧化碳。线性模型的一个副产品是材料浪费，它会占用空间，并可能包括威胁生物多样性的污染物。垃圾最终也会落到不想要的地方。微塑料已经在食物、水和人体中被发现，一些研究表明它们会增加出现各种健康问题的风险。

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循环经济与回收的区别

虽然循环经济与回收相关，但循环经济更具系统性和雄心。在线性经济中，大多数可回收的产品只能进行“降级循环”，这意味着它们在每个新的生命周期中都会失去质量，最终成为废物。真正的循环经济将完全不涉及新的材料投入，从而减少排放、浪费并最终降低成本。一些行业已经接近这个目标，例如，一辆汽车的大部分可以回收利用，Redwood Materials Inc.正在研究电动汽车电池回收。其他行业，如时尚，仍有很长的路要走，每一秒钟，就有相当于一卡车的衣服被埋进垃圾填埋场或被烧毁。今年1月，巴斯夫和Zara的所有者Inditex SA开发了一种100%可回收的尼龙纤维，但再生纺织品在全球纤维市场中的占比仍然不到1%。除了改善回收系统外，循环经济还需要人们改变习惯，延长购买时间并避免不必要的消费。这并不是一个新想法，“凑合着用、修补一下”这句口号在二战期间流行起来，鼓励尽可能少的浪费。

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循环经济的挑战

尽管如此，很多人对循环经济的可行性表示怀疑。让一个生产周期完全自给自足几乎是不可能的，一些新的投入总是必要的，总会产生一些浪费。批评者认为，很难衡量循环经济对环境的影响，因为这个概念有广泛的定义，从改善回收到减少消耗再到租赁商品供多人使用。建设循环经济需要高前期成本，随着组织投资更多技术以及教育员工和消费者适应新习惯，一些公司已经缩减了循环经济目标，包括联合利华，从而减少了再生塑料目标，专注于利润。有人担心公司只在部分业务中开发循环系统，从而难以实现长期可持续发展。

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可行的解决方案

投资更多的循环供应链是可行的。这可能意味着改用再生材料，延长产品的生命周期并提高产品报废时的回收率。上纬控股开发了可回收碳纤维的风力涡轮机叶片，正在测试的公司包括Vestas Wind Systems A/S。宜家正在试点在线市场，供客户买卖该公司生产的二手家具。高露洁棕榄公司已经发展出更容易回收的牙膏管。有几十只基金向投资者提供循环策略，其中最大的是贝莱德循环经济基金，截至8月份管理着近13亿美元的资产。高盛集团让投资者根据公司在回收、废物管理和再利用方面的表现来过滤股票。然而，让组织接受循环经济的最大推动力需要来自政府和消费者。

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各国政府的行动

各国政府正在做出跨境承诺并制定行动计划，以推动消费者和生产商向循环经济转型。联合国与175个国家一起正在制定一个全球塑料条约，旨在解决塑料污染问题，该协议计划在2024年底之前完成。7月，美国总统乔·拜登政府设定了一个新的目标，逐步淘汰到2035年联邦政府采购一次性塑料制品。新目标至少25%的年度关键原材料需求将通过回收来满足，到2024年，美国和欧盟帮助资助了新项目，如伊士曼化学公司和Itero Technologies Ltd.的化学品回收设施。但环保组织希望政府走得更远，坚持让企业生产可重复使用的产品并确保它们被回收利用。