从原煤中分选出符合用户质量要求精煤的过程，称做选煤也叫洗煤。动力煤、炼焦用煤、化工用煤对灰分、硫分均有一定要求者，尤其针对目前的雾霾空气污染问题。必须使用用经过洗选后的精煤。煤的岩相组成以及煤中矿物质的数量、种类、性质和分布状态，都是影响煤的可选性的因素。针对原煤可选性的难易程度，选煤厂常用的工艺有跳汰、重介、浮选等工艺。其它选煤方法还有风选、螺旋分选等。

选煤一般只能清除原煤中的外在灰分、结核状及浸染、结核混合状的黄铁矿的硫分和外在水分。要想清除内灰细粒浸染状硫铁矿硫分和有机硫分，必须采用化学处理方法，在工业生产中尚未大量使用。要使产品水分降到很低目前使用热力干燥法。当伴生矿物含量符合回收条件时，可同时设法回收，成为伴生矿物产品，使选煤厂的经济效益更为增加。          国际上对选煤的定义是：将有用矿物精煤、中煤富集与无用矿物矸石剔除的过程，则称之为选煤。 为了减少直接燃煤产生的环境污染，鼓励和提倡发展洁净煤技术。选煤是洁净煤技术的基础，也是煤炭深加工(水煤浆、焦化、气化、液化)和洁净、高效利用的前提。国际公认选煤是脱除煤中的灰分和硫分、保护环境的最经济和最有效的措施，也是使原煤成为洁净煤基燃料的必不可缺的关键环节。 为提高煤炭的利用效率，满足不同用户的要求，使产品适销对路，发展煤炭分选加工是十分必要的。选煤的主要任务就是除去原煤中的大部分矿物杂质，提高煤炭质量并把它分成不同等级，为用户合理利用创造条件。