宏村整个村落布局似牛形，故被人们称为“牛形村”。全村以耸峙高昂的雷岗山为“牛头”，青翠苍郁的古树为“牛角”，鳞次栉比的楼舍为“牛身”，碧波荡漾的月沼、南湖为“牛胃”和“牛肚”，穿堂绕屋，九曲十弯的水圳为“牛肠”，村边的四座古桥为“牛脚”，宏村就似一头卧牛处于青山环绕、稻田连绵的山岗之中。

宏村人工水系流水动态示意图

古村水系主要由拦河坝、水圳、月沼、南湖组成。

拦河坝位于村西北，长约30米，高约4米，东岸还设有水闸，根据水势调节水量，将西溪之水引入村内水圳。水圳长1260米，主圳700米，宽1米有余，小圳500米，宽不过0.5米，水圳穿街过巷，由于村落北高南低，南湖水面标高低于拦河坝入水口4米，在主圳中水的流速为21.6米/分钟，成为宏村的上下水管网。

据对宏村古水系的勘察测算，全村离水圳最远的住户，直线距离也不过100米，大部分住户离水圳的直线距离在60米以内。村民的洗涤和饮用都源于此。

水圳

水圳流入由天然泉眼扩大而成的月沼，月沼面积约为1200平方米，水深0.8米~1米，是宏村的公共中心。过月沼，水圳南流入湖，南湖面积约为2公顷，水深0.8米~1.1米。同时，雷岗山下挖掘截洪沟，并通过南北向分洪沟接入南湖，加大村落沟渠密度，以便有效泄洪。

月沼

皖南夏季干旱，南湖成为宏村水系最为重要的调控池。护堤采用石块砌筑，分为上下两层，上层宽4米，湖底标高高于西溪和村南农田，设有5个出水口，分别向西溪排洪和灌溉农田。关闭拦河坝处的水闸，打开南湖底部的出水口，村内的沟渠、池塘的水体可以全部排空，以便对水系进行清淤或维护。

村内水系对水量大小的控制主要通过引水闸的设置，其主要功能是调节控制溪水引至渠圳流量的大小，且汛期还可用它截断水流，以保证下游渠圳的安全。

石碣坝引水闸可调节的流量约1000升/秒。村中其他支流水圳也常利用临时水闸的设置抬高水面调节排放水量。月沼位于村落中央，两端与水圳相连，主要承担储蓄水量，调节水圳水位的作用。类似于水闸的栏板在此承担着调节排水量、调节水圳水位的作用。枯水期时，出水栏板关闭，降低了流量，使上游水位提高；丰水期时，将出水口栏板打开，进行排水。

宏村水系包含了大面域的月沼、南湖和穿村走向的各式水圳，所有水域都需要进行清洁。针对不同水域采用不同的清洁和自洁方式。月沼和南湖主要通过关闭进水水闸同时开启出水水闸进行淤泥的清理工作。

南湖还采用了净化池的方式拦截水中污物净化水源，同时也是生态净化系统。湖内微生物 、鱼虾和植物形成立体生物链分解水中杂质，生活污水经南湖净化后灌溉农田。

宏村从水量控制、分时分区使用管理和水系清洁系统对村落水系进行全方位的管理和约束，对控制村落水量和水质起到极其关键的作用。