钱松喦《岁朝清供图》

“六台三托一顶”，“一寸三弯”……各具风格特色

苏派盆景古拙雅秀，清新自然，对叶片不过多修饰，力求顺乎自然，避免矫揉造作。在保持植物的自然形态的前提下，蟠扎部分枝条，使枝叶均匀分布、错落有致。许多盆景甚至仅剪不扎，保持古桩的自然形态，只剪除或摘除部分“冒尖”的嫩梢。

“六台三托一顶”式是苏派盆景传统的造型。在弯曲成六曲的主干上生出三对高低分布、错落有致的叶片，并在树桩顶部留有一叶片，结“顶”较为自然。  

而扬派盆景制作技艺的精髓，一在树本，二在剪扎技艺，两者相得益彰。盆景形态大体为“主干虬曲，枝嘴平展”。

干高二尺，屈曲如龙，树皮仅余三分之一，如同苍龙翘首……这是扬州盆景园保存的一盆明末桧柏盆景，为天宁寺中保留的古物，用的是“一寸三弯”手法，将枝干剪扎成“龙游弯”，形成“云片”状，枝繁叶茂，青翠欲滴，犹如高山苍松翠柏。这种手法既体现了部分明代盆景的特点，也隐现清代扬派盆景的风格。

两大盆景流派，兴于京杭大运河  

大运河在盆景传播发展过程中扮演了重要角色。早在隋唐时期，扬州作为运河名城已是东南第一大都会，经济和文化的高度繁华，促进了园林的兴起。  

北宋元祐七年（1092），苏轼出任扬州知州，闲暇之余喜欢制作盆景，并且经常作诗吟咏。“试观烟雨三峰外，都在灵仙一掌间”“五岭莫愁千嶂外，九华今在一壶中”，可看出当时扬州盆景业的成熟发达。  

清代，扬州盆景融合运河沿线的高资石、宜兴土，并借用“江南石工”的技艺，创新制 作出“花树点景”“山水点景”等新型盆景。  

民国时期，扬派盆景还通过船运销往上海和运河沿线城市，深受市场青睐。 世代以盆景为业的人家以口授身教的方式，子承父技，一代代沿袭下来。

徐扬《姑苏繁华图》大运河阊门段的盆景交易场景

苏州盆景曾沿运河进入北京皇家园林，并运用温室等技术进行培育。清代高士奇曾在《金鳌退食笔记》中记载，“杂植花树，凡江宁、苏、松、杭州织造所进盆景，皆付浇灌培植，又于暖室烘出芍药、牡丹诸花。每岁元夕赐宴之时，安放乾清官，陈列筵前，以为胜于剪彩”。  

家家户户设盆置景，一度成为时尚  

明代苏州的盆景艺术已较为普及，富户叠山造园、平民设盆置景成为一种时尚。明代黄省曾《吴风录》载：“虽闾阎下户亦饰小山盆鸟为玩。”

当时，对于盆景的审美时尚，“以列几案者为第一”，树桩选材“以天目松为第一”，对盆景的品种和摆放的位置以及座架的选择等，都有严格的要求。  

明《十八学士图》中的盆景

清代，云集扬州的达官显贵、盐茶巨贾，以陈设、玩赏盆景为风雅之事，钟爱盆景的豪门大户甚至长年请工匠为其培育、摆弄盆景，不少文人雅士还乐于亲自动手制作盆景。这样的雅趣很快风靡起来，促使民间出现了不少专门从事盆景生产的家族式花园。

当时的富商不仅玩赏和收藏盆景，而且还捧出盆景相互“斗宝”以炫耀自己的风雅、高贵和富有。富豪斗宝，匠人斗艺，在这种激烈的竞争中，靠技艺维生的盆景艺人也练就了一套过硬的剪扎技艺。