这种植物凭什么位列诗经开篇？一起读赏古人的浪漫与诗情
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白露来时，看那黄色或白色的花儿在水面上一溜儿散开，犹如金色的织锦漂浮于湖畔，满是波光粼粼的仪式感。
作为《诗经》的开篇，“参差荇菜，左右流之”“参差荇菜，左右采之”“参差荇菜，左右芼之”。荇菜被古人描摹得如此诗情画意富有情趣，伴随着对“窈窕淑女”的思念和浪漫的追求，成为掩不住的清韵，流淌至今。
荇菜（ Nymphoides peltata ）又名莲叶莕菜、水荷叶、驴蹄菜，是睡菜科荇菜属的多年生水生草本植物，拉丁名中的属名“Nymphoides”意思便是“像睡莲的”，因为叶片紧贴水面像极了莲叶，被人们形象地称为“金莲”。各地对荇菜的称呼不同，如池人谓之莕公须，淮人谓之靥子菜，江东谓之金莲子，都蕴含着满满的诗意。
荇菜一般三月返青，在水中摆动柔荑，或左或右，漂浮不定。荇菜叶小巧别致，呈卵形，基部深裂至心形。花为伞形花序，花冠裂片在花蕾中呈镊合状排列，花开时五枚花瓣微微上翘，质地如绸、花姿清雅，仔细看花瓣边缘有加宽的“翅”，花瓣腹面则是密生流苏状柔毛。嫩黄色的花朵从五月可延续到十月，于绿叶碧波间出水而立，更显明媚、自在。
荇菜常利用昆虫帮助繁衍后代。盛花期，花瓣处在一个水平面上，雌雄蕊露于花冠外面。当昆虫吸食花蜜之时，将其头部伸入花冠基部，背部则处于雌蕊和雄蕊之间，花粉粘在背翅上。当它换一个位置或到另一朵花上采蜜时，背上的花粉将会抖落柱头上，从而完成传粉。这看似简单的过程其实是植物和动物之间互动和进化的结果，也是生命之间的默契交流。
荇菜喜欢清水萦绕的环境，属浅水性植物，通常呈单优种群落。它的茎 细长 柔软，且多分枝，枝条呈现两种形态，一种是匍匐于水底的长枝，如横走茎，另一种是从长枝节处长出来的短枝。茎枝悬于水中，生出大量不定根飘浮于水面，发达的根茎能减缓水流，稳定水下环境，给鱼类提供一个产卵、觅食的场所。此外，成片的荇菜可以为斑嘴鸭、黑水鸡、骨顶鸡等鸟类提供筑巢、育雏、栖息的绝佳场所。
荇菜中含有丰富的蛋白质、维生素和有机酸，嫩叶和茎可以食用。《农田馀话》里曾提到“吾乡荇菜，烂煮之，其味如蜜，名曰荇酥”。由此可见，民间还保留食用荇菜的习惯。当然，荇菜也不是想采就能采，海南有一种海丰荇菜，据说此前曾被认为已灭绝百年，十分珍稀，如果你看到了是万万不能采食的。
千年前，《诗经》里的那个河边采摘荇菜的女子，采得荇菜是入厨烹食，还是熬煮汤药，已无从知晓。但或许更令人神往地是那丝丝缕缕的荇藻在水中飘荡，在风中自由摇曳，错落有致，将女子的心事和情怀抖落在诗人的字里行间，成为千年绝唱。这种感觉就像生于水中的荇菜，被诗人寄托了太多美好的想象，诠释着固有的清澈初心和处世之道，留给后人一个无比广阔而深邃的世界。
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