常称之为水污染，是指一定量的污水、废水、各种废弃物等污染物质进入水域，超出了水体的自净能力，从而导致水体及其底泥的物理、化学性质和生物群落组成发生不良变化，破坏了水中固有的生态系统，破坏了水体的功能，从而降低水体使用价值的现象。造成水污染的因素是多方面的：向水体排放未经过妥善处理的城市生活污水和工业废水；施用的化肥、农药及城市地表的污染物，经雨水冲刷，随地表径流进入水体；随大气扩散的有毒物质通过干沉降或湿沉降（降雨、降雪等）过程而进入水体等。

水体污染主要来源有以下几方面：

（1）工业污染源，是工业生产过程中各个环节产生的废水，是水体污染的最主要来源。影响较大的工业废水主要来自冶金、电镀、造纸、印染、制革等企业。

（2）生活污染源，指居民在日常生活中排放的各种污水，如洗涤衣物、沐浴、烹调、冲洗大小便器等活动产生的污水，其数量、浓度与生活用水量有关。

（3）农业污染源，指由于农药和化肥的不正确使用所造成的污染，如为保证农作物产量而长期施用过量肥料（化肥、有机肥）和农药等农用化学品，经雨水冲刷、地表径流进入水体，造成水体污染。

（4）其他污染源，如油轮漏油或者发生事故（或突发事件）引起石油对海洋的污染，因油膜覆盖水面使水生生物大量死亡，死亡生物残体分解可造成水体污染。