我国多年平均年水资源总量为28124亿ｍ3。其中多年平均河川径流量为27115亿ｍ3，多年平均地下水资源量为8288亿ｍ3，重复计算水量为7279亿ｍ3 。

我国水资源总量不少，仅次于巴西、俄罗斯、加拿大居世界第四位。由于中国人口众多，人均水资源占有量低。1995年人均占有水资源量为2300立方米，仅为世界平均值的1/4。按国际上现行标准人均年拥有水资源量在1000～2000立方米时，会出现缺水现象；少于1000立方米时，会出现严重缺水的局面。我国黄河、淮河、海河流域（片）人均水资源占有量在350～750立方米之间，松辽河流域（片）人均水资源占有量只有1700 立方米，这些地区的用水紧张情况将长期存在。

我国河川径流量的年际变化大。在年径流量时序变化方面，北方主要河流都曾出现过连续丰水年和连续枯水年的现象。例如黄河曾出现过连续11年(1922～1932年)的枯水期，其平均年径流量比正常年份少24％；也出现过连续9年(1943～1951年)的丰水期，其平均年径流量比正常年份多19％。海河流域在八十年代也出现了连续枯水年。这种连续丰、枯水年现象，是造成水旱灾害频繁，农业生产不稳和水资源供需矛盾尖锐的重要原因。

我国降雨年内分配也极不均匀，主要集中在汛期。长江以南地区河流汛期（4－7月）的径流量占年径流总量60%左右，华北地区的部分河流汛期（6－9月）可达80%以上。但由于我国的雨热同期优势，农作物可以尽量利用天然降水，为提高农业产量创造了有利条件。

我国水资源的地区分布不均匀，南多北少，东多西少，相差悬殊，与人口、耕地、矿产和经济的分布不相匹配。根据1993年资料统计，北方五片（松辽河、海河、黄河、淮河和内陆河片）人口占全国总人口的46.5%，耕地占全国的65.3%，GDP占全国的45.2%，水资源只占全国的19%；南方四片（长江、珠江、东南诸河、西南诸河片）人口占全国的53.5%，耕地占全国的34.7%，GDP占全国的54.8%，而水资源量为全国的81%。北方五片人均水资源占有量为1127立方米，仅为南方四片人均占有量的1/3。