说起“黄河改道”，曾经有一部古装剧里是这样演绎的：大臣们正在向皇帝汇报“黄河改道”的事项，却不料大臣们心急如焚，皇帝却听得昏昏欲睡，竟在朝堂上打起了瞌睡。过了良久，皇帝打着哈欠回了一句：“不就是黄河改道嘛，只要对老百姓有利，朕就准他改道了。”

但在真正的历史上，“黄河改道”可不是皇上“准不准”这么简单，几乎每一次改道，都伴随着深重的灾难和旷日持久的治理工程。

从古代到20世纪50年代，黄河下游有记载大规模的改道有六次，史称“黄河六徙”。今天我们一起来聊聊黄河的第三次大改道。

北宋仁宗庆历八年（1048年），以宰相身份出镇河北的宋大员贾昌朝上奏，请中央政府下令京东州军兴葺黄河旧堤，塞横陇、商胡二口，断绝北流，引水东流，恢复黄河故道。从而拉开了80年黄河北流与东流之争。 

此时的黄河，已经北流14年，但是随着黄河北流的淤塞，河道不畅，这一年黄河商胡埽(今濮阳县境)又一次大决口，黄河开始从天津入海。以贾昌朝为首的东流派希望不惜代价，导黄河从山东入海。

出于政治、经济和军事考虑，北宋中央采取了激进的东流派主张。北宋仁宗嘉祐元年（1056年）四月，商胡北流河口最终被堵塞，黄河水流入六塔河。但由于河道过窄不能相容，河水发生了倒灌，当晚就发生了决口，溺死民兵民工、干草物资等不计其数。

黄河的北流，始终是悬在宋人头上的利剑。嘉祐五年（1060年），黄河于魏州第六埽决口，又冲出一条新道，宋人称之为二股河，此后东流所指河道就是二股河。

北宋神宗年间，北流与东流的争论依然激烈。当时的宰相王安石，考虑到河北黄河故道附近大量的淤泥，如果黄河东流，至少能增加良田数百万顷，这对当时财政紧缺的大宋朝廷至关重要。这位以刚直激进著称的拗相公便大胆拍板，恢复东流。

北宋神宗熙宁二年（1069年），北流堵塞后，二股河恢复东流。不久，黄河便在许家港决口。熙宁五年（1072年）二月，朝廷大兴河役，堵塞二股河决口，同时也疏浚了二股河。此项工作四月完成，然而，到了六月黄河又在大名夏津溢流。

这么多次决口的打击，让宋神宗也对黄河东流失去了信心，他对王安石说道：如果黄河再次决口怎么办？黄河再大也不过是一条河而已，不管它的利害，放任它东流或者北流，又如何？

但是王安石的执拗非同常人，坚持黄河东流。熙宁六年（1073年）十月，朝廷在大名第四、第五埽处开直河，黄河再次回归二股河道，但仅过了三年，黄河就在澶州曹村大决口，黄河河道南移，河患日趋严重。

北宋神宗元丰元年（1078年），朝廷花了大量人力、物力堵住了曹村决口，同时南徙的河道回到了北边。元丰三年（1080年）七月，澶州孙村、大吴、小吴埽决口，元丰四年（1081年）四月，小吴埽再次大决口，从澶州注入御河，黄河北流再次恢复。 

至此，黄河屡治屡回。2个月之后，宋神宗下诏放弃封闭河口，听任黄河北流。此后“三易回河”成为宋朝治理黄河的重大事件。

“三易回河”对后世的影响极为深远，黄河改道屡屡失败，原本富饶的河北地区，因为黄河决堤而变得萧条贫穷，宋朝的国力也因黄河泛滥遭到了史无前例的重创。即使屡治屡败，但北宋王朝对于治理黄河的多番探索仍是值得钦佩的，在中国历史上，也成为了一个让人艳羡与遗憾相并存的王朝。