低温低压的液态制冷剂在蒸发器传热壁的一侧气化吸热，从而使传热壁另一侧的介质被冷却。被冷却的介质通常是水或空气，因此蒸发器可分为两大类：

1.冷却液体（水或盐水）的蒸发器：这种蒸发器又可分为卧式壳管式蒸发器（制冷剂在管外蒸发的为满液式，制冷剂在管内蒸发的称干式），和立管式冷水箱；

2.冷却空气的蒸发器：冷库蒸发器就是这种类型。可分为两大类：一类是空气做自然对流的蒸发冷库排管，如广泛使用于冷库的墙排管、顶排管，一般是做成立管式、单排蛇管、双排蛇管、双排U形管或四排U形管式等型式；

3.另一类是空气被强制流动的冷风机，冷库蒸发器使用的冷风机是做成箱体型式，空调中使用的通常系做成带肋片的管簇，在这种的冷库蒸发器中，制冷剂靠压差、液体的重力或液泵产生的压头在管内流动，因为被冷却的介质是空气，空气侧的放热系数很低，所以蒸发器的传热系数也很低。为了提高传热性能，往往是采取增大传热温差、传热管加肋片或增大空气流速等措施来达到目的。