在历史典籍里将檀香称为“旃檀”源于梵语“chandana”，是“布施”的意思。有给人快乐、愉悦及帮助之意，所以自佛教传入中国以来，各地所建的佛院也成檀林、檀寺、都含有给予、施舍、帮助的意思。

香，在梵语中称为“健达”，是对一切好闻气味的泛指。香，汉字由禾与日组成。禾代表大自然中的一切植物，日代表日月阴阳，按照中国文字的理解，香就是大自然中各种植物集日月阴阳之气的精华，在地球表面上生成的芬芳气味。檀香二字合为一体，就是对能永久散发芬芳、清香气味，并为人的生活环境和身心健康带来益处和帮助的植物称谓。自然生长在密林深处的檀香树，正因为具备了上述功能，所以当被人们发现后，就被冠以一个非常好听又含义深刻的名字——檀香树。

在《佛说戒香经》中认为檀香是最上等的香，世人通过檀香之气，以清心、宁神、排除杂念，既可静养身心，又能达到沉静、空灵的境界，证得自性如来。数千多年以来，檀香在礼佛过程中，被赋予不可替代的神圣职能，在古老的梵语手稿里，它是引导着人与天地、佛陀之间相互交流的通灵媒介，成为通三界的香品。