人工制冷是指用人为的方法不断地从被冷却系统（物体或空间）排热至环境介质中去，从而使被冷却系统达到比环境介质更低的温度，并在必要长的时间内维持所必要的低温的一门工程技术。

人工制冷方法有五种相变制冷：

利用液体制冷剂在低温和低压条件下的汽化过程去吸收被冷却物体的热量，包括蒸气压缩式、蒸气吸收式、蒸气喷射式、蒸气吸附式；

热电制冷：利用金属的温差电效应；

气体膨胀制冷：利用高压气体膨胀时的吸热；

升华制冷：利用固体二氧化碳升华为气体，吸取周围环境的蒸发潜热；

熔化制冷：利用物质从固态向液态转化的相变过程，吸取周围环境的熔化潜热。

国际单位制中的温度单位K开尔文（Kelvins），为热力学温标或称绝对温标。开尔文温度常用符号K表示，其单位为开。

每变化1K相当于变化1℃，计算起点不同。摄氏度以冰水混合物的温度为起点，而开尔文是以绝对零度作为计算起点，即-273.15℃=0K。开尔文过去也曾称为绝对温度。水的三相点温度为0.0076℃，也可以说开尔文是将水三相点的温度定义为273.16K后所得到的温度。