1970年4月22日在两位美国议员盖洛德·尼尔森（GaylordNelson）和丹尼斯·海斯（DenisHayes）的策划下，2000万名美国人横跨东西两岸进行大规模的游行示威，以求提高人们对于现有环境问题的意识，并动员人们参与到环保运动中。这是人类有史以来为环境问题走上街头。

那场游行的影响深远，不仅推动了西方国家环境法规的建立，催生了美国国家环保局的成立，并在一定程度上促成了1972年联合国人类环境会议在斯德哥尔摩的召开、1973年联合国环境规划署的成立，以及绿色和平组织的创建。

这便是“世界地球日”的由来。此后每年4月22日，人们都会举行游行庆祝活动。如今世界地球日的庆祝活动已发展到全球192个国家，每年有超过10亿人参与其中，使其成为世界上有名的民间环保节日。