脊兽制度，宋式官式建筑中非常强调脊兽的应用，脊兽它分为跑兽、垂兽、“仙人”，鸱吻。规格最高等级的在正脊上安放鸱吻，等级低一些的放望兽，然后垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人和小兽。

鸱吻：是中国古代建筑屋脊上正脊两端的一种装饰物，他的形象是龙头鱼身，然后张开大嘴可以喷浪降雨，并且喜欢吞火，相传他是龙的第九个孩子，也称他为“龙吻”。因为古代的建筑都是木结构，容易着火，所以古人喜欢在房脊上安两个相对的鸱吻，能避火灾，因为鸱吻特别喜欢东张西望，于是便把他放在殿角、殿脊、屋顶之上用来镇宅。

有些鸱吻的背上会插者一把剑。这样可以驱邪镇煞，除此之外还可以防止鸱吻逃跑，这样就可以永远在屋顶上喷水镇火的意思，哎，真是个大怨种啊。。。。

望兽：顾名思义,就是向外看的脊兽,安置在古建筑正脊两侧和鸱吻的区别是：

第一 它的级别比鸱吻低。

第二它朝外看，而鸱吻向内看。

垂兽：垂兽又称角兽，是中国古建筑上垂脊上的兽件，是兽头形状，位于蹲兽之后，内有铁钉，作用是防止垂脊上的瓦件下滑，加固屋脊相交位置的结合部。

戗兽：是古代中国建筑戗脊上兽件，用于歇山顶和重檐建筑上。戗兽是兽头形状，将戗脊分为兽前和兽后，兽头前方安放蹲兽，其作用和垂兽相同，起到固定屋脊的作用，同时也有严格的等级限制。

小兽：也叫小跑，走兽。跟在骑凤仙人之后，一般在庑殿顶，歇山顶，悬山，硬山顶，攒尖顶会常见放仙人和小兽。小兽的先后位置顺序是：龙、凤、狮、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什（猴）。

根据建筑等级和体量配合一定数量的脊兽，一般以单数3,5.7,9等基数，房顶上的脊兽数量越多代表建筑物的等级越高，北京故宫的太和殿用到了十个脊兽，除了象征着皇权的至高无上外，也代表只有皇帝才配享受到“十全十美”的等级待遇。然后皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，用九个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；一些配殿的话，用三个脊兽。具体安装多少要参照瓦样确定数目，九样用1-3跑，八样用3跑，七样用3-5跑，六样用5跑，五样用5-7跑，四样用7-9跑，二到三样用9跑。

名称解释：

样：是瓦的规格，例如九样是最小规格的瓦，“跑”是瓦作术语，是固定脊兽的瓦钉类构件，因此五样丶三样等就是大瓦，用“跑"就多一些。跑就是防止脊兽跑动移位。

注意：脊兽制度只能运用于大式屋面。

大式屋面名称解释：官式作法的一种类型。用于王府、庙宇衙署、和宫殿建筑，其基本特征是，瓦面用筒瓦，屋脊上有吻兽、小兽等脊饰。

小式屋面：也是官式作法的一种类型。用于平民老百姓住宅，也会用于大式建筑群中点缀性建筑。但是屋脊上不可以用吻兽、小兽和筒瓦等。筒瓦图片：如下图