气浮法的原理：悬浮物表面有亲水和憎水之分。憎水性颗粒表面容易附着气泡，因而可用气浮法。亲水性颗粒用适当的化学药品处理后可以转为憎水性。

水处理中的气浮法，常用混凝剂使胶体颗粒结成为絮体，絮体具有网络结构，容易截留气泡，从而提高气浮效率。再者，水中如有表面活性剂（如洗涤剂）可形成泡沫，也有附着悬浮颗粒一起上升的作用。

而气浮是利用废水中的颗粒的疏水性，通过向废水中通入一定尺寸的气泡，使废水中的污染物吸附在气泡中，随气泡的上浮，污染物也随之浮到水面上而形成由气泡、水和污染物形成的三相泡沫层，收集泡沫层即可把污染物与水分离的一种水处理方法。

气泡能否与悬浮颗粒发生有效附着主要取决于颗粒的表面性质。如果颗粒易被水润湿，则称该颗粒为亲水性的，如颗粒不易被水湿润，则是疏水性的。颗粒的润湿性程度常用气、液、固三相间互相接触时所形成的平衡接触角的大小来解释。

气浮法也称为浮选法，主要用来处理废水中靠自然沉降或上浮难以去除的乳化油或相对密度接近于1的微小悬浮颗粒。气浮法主要应用于：

(1)分离地面水中的细小悬浮物、藻类及微絮体；

(2)回收工业废水中的有用物质，如造纸厂废水中的纸浆纤维及填料等；

(3)代替二次沉淀池，分离和浓缩剩余活性污泥，特别适用于哪些易于产生污泥膨胀的生化处理工艺中；

(4)分离回收含油废水中的悬浮油和乳化油；

(5)分离回收以分子或离子状态存在的目的物，如表面活性物质和金属离子。